首先，在了解相机结构分类之前，我们要来了解相机的成像原理，不管是什么相机，它的成像基本原理都是:光线通过镜头到达一个可以感光的构件上，最终形成我们看到的相片。照相机的镜头相当于一个凸透镜，来自物体的光经过照相机的镜头后会聚在胶片上，成倒立、缩小的实像。与传统相机相比，传统相机使用“胶卷”作为其记录信息的载体，而数码相机的“胶卷”就是其成像感光器件，而且是与相机一体的，是数码相机的心脏。数码相机正是使用了感光器件，将光信号转变为电信号，再经模/数转换后记录于存储卡上的。简单来说:胶片相机的感光构件是胶片，数码相机的感光构件是图像传感器。
单反:全称为“单镜头反光式取景照相机”，通过光线的反射来取景，光线在相机内经过反光板的反射到达光学取景器里，我们再通过取景器来进行实时取景，这种取景方式主要是通过光学和机械机构来进行。优点是续航和机身稳定性好；缺点是较笨重。
微单:全称为“无反光板照相机”，也叫“无反相机”，它是依靠机身内的电子元件，将景象实时地显示在相机屏幕上以此来进行取景。优点是操作相对比单反简单，机身较轻；缺点是续航和稳定性不及单反。
双反：全称为“双镜头反光式取景照相机”，这种相机有一上一下的两个镜头，上面的镜头专门用来取景，下面的镜头用来成像，因为取景和成像是两个不同的通道，所以拍摄的相片与实时景像会有一定角度的偏差。特点：目前基本都是胶片相机，用的人较少。
旁轴相机：全称为“旁轴取景式照相机”，也是只有一个镜头，但这个镜头只用来成像，取景则是通过相机左上角的一个独立的取景框来进行，这种取景方式也会让我们拍摄的相片与实时景像会有一定角度的偏差。特点：因机身结构原因一般可以做得比较轻巧便携，造型一般比较复古别致。
卡片机：不可换镜头，和微单有点相似，取景也是通过机身内电子元件来进行。优点是机身足够轻巧，装入口袋无压力；缺点是因自身镜头素质和传感器尺寸的限制，画质相比其他几种相机会逊色许多。
卡片机和微单的区别
1、结构上的区别 ——微单镜头可以拆下来，卡片机镜头不能拆卸 。
2、性能上的区别——微单的传感器比卡片机大很多，导致画质上有区别。
