月相是由月球、地球和太阳的相对位置决定的。
在描述月相之前，我们先看一些误解。有人错误地相信月相是由地球投在月球的阴影造成的，还有一些人认为月亮形状的变化是因为云。这些都是常见的误解，它们都是错误的。月相只取决于月球相对于地球和太阳的位置。
月亮本身不能发光，它和行星一样反射太阳光。太阳总是照射半面月球。由于月球被潮汐锁定，我们从地球上总是看到同一面，但是没有永久的“月球阴暗面”。当月球绕着地球运行时，太阳照亮了它的不同侧面——而正是我们看到月球上反射阳光的部分决定了月相。
我们看月亮，由于它绕地球的轨道运动和我们观察它的几何形状的变化，每个月都要经历一个变化的周期。
月相
新月出现在月亮、地球和太阳都处于几乎同一条线的时候。从地球的角度来看，由于太阳位于月亮背后，它对着地球的一面就是黑的。
当满月时，这三个物体也位于几乎同一条线上，但这时，月亮在地球的另一边，所以太阳照亮了面对着我们的一面。
在上弦月和下弦月时，月亮垂直于地球和太阳之间的一条线。我们能够清楚的看到一半的月亮被太阳照亮，另一半位于阴影之中。用来命名这些相位的“quarter”,是指月亮自新月以来所完成的轨道的各个部分。
月球被照亮的部分在这两个阶段之间逐渐过渡。要记住中间的阶段，你需要理解这些术语:新月、凸起、上浮和下浮。“新月”指的是月光不足半明的阶段，而“凸月”指的是月光超过半明的阶段。打蜡的意思是“增长”或扩大在照明，而减弱的意思是“收缩”或减少在照明。
新月过后，反射回来的太阳光就会变成月牙形。月牙生长到第一季度的月亮。当月球被太阳照射的部分继续增加到月球表面的一半以上时，月球就会变成凸形。然后，满月之后，太阳照射的部分开始再次减少(尽管它仍然占据了月球表面的一半以上)，形成一个渐亏的凸形，然后是第三个月。阳光持续减少，直到月亮逐渐变圆，然后是新月。整个周期(从新月到新月)大约需要29.5天。
月相实际上与环绕运动有关，有个简单而有趣的观测实验可以展现它们之间的联系。你只需要一个乒乓球来模拟月亮——其实任何小的、白色的球体都可以。然后，你在太阳落山前约一小时去到户外，或者在大约是上弦月的时候。你在南边的天空上找到月亮之后，手臂伸直将球举起，让它看起来正好在月亮旁边。
你将会看到球和月亮呈现了一模一样的相。太阳从同一方向将月亮和球照亮，而你将看到它们一半在阳光下，一半在阴影中，他们的亮部与暗部都仿佛像在完美地模仿对方。如果天气晴朗，你可以在接下来的几个傍晚重复这样的观测。每一天，月亮的环绕运动都会让它往东边走一些，于是它圆盘上的亮部就会缓缓变大。如果你将球举起，放到月亮旁边，你将看到球的“相”也变大了。
如果想知道月亮在之后几天会是什么模样，你只需将球往东边移动一些。而如果你将球一直移动到你的手臂指着东边的低空处时，球对着你的部分将完全被照亮——几乎是个“满球（类比满月）”，可以这么说。而这是肯定的：在满月的前一天或两天，临近傍晚时，月亮将低低地挂在东边的天空上，并且几乎被完全照亮了。
试一下
要想知道今晚月亮的相位，试试我们的月亮相位计算器。请注意，月球的相位对于地球上的任何位置都是一样的，但是南半球的观测者将从北半球的角度看到月球“颠倒”。
如果你想知道每个阶段的月出和月落的估计值，可以看看这张表。请记住，这只是一个近似值，目的是引导偶然的观察者，并且日光(或夏季)时间没有修正。准确的当地时间取决于许多因素，包括时区、季节、地平线的形状、大气折射等等。
