1914年6月28日，奥匈帝国皇太子弗朗茨•斐迪南大公夫妇在萨拉热窝视察时，被塞尔维亚青年加夫里若•普林西普（一名参加塞尔维亚激进组织的波斯尼亚学生）枪杀。
这一事件立刻使本已十分严峻的欧洲局势更加激化，最终成为第一次世界大战的导火索。图为斐迪南大公乘坐汽车行驶在萨拉热窝街头。
斐迪南大公遇刺身亡后，奥匈帝国对塞尔维亚发出最后通牒并列出一些违反塞尔维亚宪法、干涉其主权的要求，包括塞尔维亚政府要和奥匈政府合作，压制一切的反奥行动及检控萨拉热窝事件的涉案人士等。
尽管塞尔维亚表示，除了两条违反宪法及影响主权的条款，将接受其他所有条款。但欧洲各大国此前长期猜疑和势力分化，使得各种外交努力最终失败。图为6月29日，斐迪南遇刺后混乱的萨拉热窝街头。
1914年7月28日，也就是斐迪南大公遇刺身亡后一个月，在得到德国的参战保证后，奥匈帝国正式向塞尔维亚宣战，图为奥匈军队开往塞尔维亚边境。战争爆发。
7月30日俄国开始总动员，出兵援助塞尔维亚。7月31日德国发出最后通牒要求俄国在12小时内取消总动员，俄国对此通牒置之不理，德国进而向俄国宣战；
并向法国提出最后通牒，要求其在德俄发生战争时保持中立，但法国并没有回复。8月3日德国向法国宣战。图为一战期间法国一家弹壳生产车间。
8月4日，德国为避开德法边境的法国守军，入侵已保持永久中立的比利时，以取道比利时进攻法国；
同日英国考虑到比利时对自己国土安全的重要，又为了确保比利时的中立和维护1839年签署的《伦敦条约》，于是向德国宣战。8月6日奥匈帝国向俄国宣战。
8月12日英国向奥匈帝国宣战。欧洲全面陷入战争。图为1915年时，同盟国与协约国的势力分布图，图里同盟国标示为红色，协约国标示为绿色，中立国标示为黄色。
第一次世界大战从1914年7月28日持续到1918年11月11日，战火从欧洲大陆蔓延至全球，当时世界上大多数国家都被卷入这场战争。
这场战争是欧洲历史上破坏性最强的战争之一，约6，500万人参战，约2，000万人受伤，超过1，600万人丧生，造成严重的人口及经济损失，估计损失约1，700亿美元（当时币值）。
欧洲各国均受到重创，战败国如德国等还要面对巨额赔款，埋下第二次世界大战的种子。