成立1916年的燕京大学，曾经和北京大学，清华大学，辅仁大学并列为北平四大名校，而在全国范围内曾经有“南齐北燕”之说，齐指的是山东的齐鲁大学，燕当然就是燕京大学。在燕京大学等等33年历史中，尽管只有1万人的注册学生，但是却为我国培养了42位中科院院士和11位中国工程院院士。而在1949年这所蜚声中外的大学却被无奈的拆分了，成就了3所985大学以及一所211大学，而燕京大学的首任校长司徒雷登却在2008年被安葬了浙江杭州西湖。在中国高等学校发展历史上，燕京大学可谓是一个奇迹，那么这所知名大学为何会被拆分？
1919年，汇文大学、华北协和女子大学、通州协和大学联合组建了燕京大学，合并初期就是个烂摊子，一直为合并后的校长人选争吵不下。等到1920年，当时43岁的司徒雷登临危受命，成为了燕京大学的第一任校长，首先面临的要解决校园的问题。1921年从军阀陈树蕃受众买入了清朝时期三山五园的附属园林，包括漱春园，弘雅园，初步解决了校园问题。之后又陆续的从前清摄政王载沣手中等人手中购买了朗润园、蔚秀园、承泽园，校园规模继续扩大。由于校园都是由之前的园林而来，所以后来统一规划的时候，还是按照古代宫殿的样式建造。
由于司徒雷登的知人善用，所以一时之间大师云集，比如郭少瑜、周作人、俞平伯、陈垣、顾颉刚、冯友兰、钱穆、郑振铎、吴文藻、冰心、王世襄、谭其骧都曾经在燕大任教。这些知名大师的一些作品，有很多都还在我们的语文课本中，影响直到现在。1928年成立的哈佛燕京学社，让燕京大学和哈佛大学联系在一起，也迅速的拥有了国际影响力。这个学校的资金来源是美国铝业大王霍尔名下的一笔巨额遗产捐赠，和如今的诺贝尔奖的运作方式非常类似，得到资金支持的燕京大学自然是如虎添翼。
1930年，燕京大学大讲堂落成， 当时晋绥军北平驻军统帅商震参与落成典礼。商震在演讲中表示：教育我们中国人的讲堂如此壮观的讲堂，不是有我们中国人手建造，却是由外国人手建成，对于我们中国人来说，难道不是莫大的耻辱。瞬时间在后面座位上的学生们响起了暴风雨般的掌声，国家兴亡，匹夫有责。
1942年太平洋战争爆发，日本和美国正式成为交战国，拥有美国背景的燕京大学被接管，办起了伪大学，而燕京大学的众多师生辗转来到四川成都办学，1945年才回平复校。
1952年全国院系调整中，私立大学包括教会大学全部被裁撤，燕京大学也最终落幕。当时燕京大学工科各系并入清华大学【985大学】，教育系并入了北京师范大学【985大学】，化学工程系标注了天津大学【985大学】，社会学系调到了中央民族学院【如今的中央民族大学，985大学】，燕京大学的法学政治学，社会学等学科参与组建北京政法学院【如今的中国政法大学，211大学】，燕京大学经济系参与组建中央财经学院【如今的中央财经大学，211大学】，燕京大学的文学院理学院的相关科系并入到了北京大学【985大学】。燕京大学的校园交给了北京大学，这就是燕园校区，包括未名湖、博雅塔等北京大学知名的建筑，其实都是燕京大学的历史古迹。综合来看，有5所985大学和两所211大学，拥有燕京大学的文脉。
至于燕大首任校长司徒雷登，由于1946年曾经担任美国驻华大使，调停失败之后回到美国，1962年在美国首都华盛顿逝世。当时司徒雷登曾经有遗愿，希望安葬在燕京大学的校园内和自己的妻子为伴，但是在当时那个年代，没有一丝一毫的可能，被北京大学果断拒绝。2008年，司徒雷登的骨灰被安葬在了杭州他的出生地，上书：“司徒雷登，1876~1962，燕京大学首任校长！”