日前，美国《战区》新闻网站爆料称，美国情报部门在6月初获得的一张卫星照片疑似曝光了所谓中国版的51区：解放军空军似乎正在位于中国西部的秘密空军基地，以歼-16战斗机为基本平台试验类似于美军“Skyborg（天行者）”无人战机计划的项目。
所谓的“天行者”无人机计划，是美国空军领导开展的一个实用化倾向相对较强的无人机项目，说白了就是有人战斗机的“忠诚僚机”，用于协助有人战斗机进行争夺制空权作战等一系列空战任务。
根据他们公布的卫星照片显示，图上解放军空军基地的跑道上赫然陈列着多个型号、不同气动布局、不同尺寸的无人机，包括一般的飞翼布局、长航时无人机常用的大展弦比布局，不过除去几张模糊的卫星照片以外，就没有其他实质性的证据了。
虽然文章的作者认为解放军可能正在实验“天行者”类似的原型方案，但除去一张Su-27系列战机停在机场跑道上的模糊照片以外并没有其他佐证，仅仅是基于有人战机与无人机停在机场的同一片区域就做出了以上推断。
对于这种看法说实话不是太好考证，而且英文互联网圈子的某些军事大V水平也不怎么样，捕风捉影的事情干得多了，而且关于国内的空战AI有关的研究信息目前几乎也没有什么披露，一定要说歼-16上AI这种事情，其实俄罗斯的Su-35S上也有空战AI，不过作用只是辅助决策的，叫做“角斗系统”，不考虑具体技术细节的话这种问题没有讨论的价值。
不过在空战AI这方面美国空军透露的东西倒是比较多，比如说现在SkyBorg上面搭载的AI就是已经经过数次迭代的较为成熟的产物，此前类似AI计划的前一代产品在家用PC级别的硬件上便展现出了一些不同寻常的优势，比如说相比人类飞行员，AI并不会受到过载的影响。
即使是操控根据人类飞行员身体适应能力设计的有人战斗机，在近距离格斗中都表现出了更广泛的适应性；当然了美媒的报道肯定也不乏吹嘘的成分，就像他们以前将F-35捧上天一样，出于给空军长脸的需求对于这类空战AI的项目大吹特吹也很好理解。
但我并不认为目前美军在这方面取得了很大的进展，因为这能从他们现有公布的忠诚僚机中看出蛛丝马迹来，相当一部分他们此前大肆吹嘘的AI具备的能力被阉割了，比如说2019年首飞，2020年被广泛报道的XQ-58A，其采用了上置进气道的设计。
这意味着该机完全不具备视距内格斗的能力，而这种能力恰恰是美国空军的机载AI项目训练的重中之重，包括研究机构给军方大佬们展示的时候当时也主要展示的空战AI强大的视距内格斗能力，但最终的XQ-58A的整机气动构型与设计特点更类似于一架和F-35差不多的用来“运泥巴”的低端战机。
可能也是基于类似的原因，他们现在对中国在这方面的发展抱有高度警惕，毕竟美国海空军航空兵面对的现状可是非常糟糕啊，无论是机队规模还是质量相比千禧年初他们预估的水平都是大大落后的。
现在的美国空军战术战斗机机队的规模只有海湾战争时期的一半多一些，千禧年初美军大佬们认为的在2025年能够全面列装的F-35战机的计划，现在也远远没有普及，并且海空军表现出了放弃大批量装备F-35直接一步到位上六代机的打算。
一方面是因为F-35的性能不佳，远远无法满足美军的需要，另一方面西太平洋地区反倒是F-15E这种大航程的重型战斗机，能够执行相比F-35更多的任务，过去二十年美国海空军战术飞机的发展计划几乎是完全失败了！
于是乎海空军便将希望寄托在无人机身上，2020年的时候他们当时还提出了一个计划，试图给F-15EX装备空射挂载的、搭载1-2枚AIM-120C/D的空射小型无人机用来对抗歼-20，有一种二战后期德国黑科技的那种感觉，至于说中国的空战AI与忠诚僚机？想一想那些年美国吹过的牛，最后都让谁实现了，所以说抱有期待即可。