高昌灭国以后，唐太宗在此地先设下西洲都护府，不久又在不远处的交河设置下安西都护府。
公元629年秋天，玄奘开始西行，大概三四个月的时间，玄奘走到了伊吾（今新疆哈密），在艰辛跋涉的漫漫长路上，忽然有一对人马带着厚礼张灯结彩夹道相迎，让玄奘又感慨万分又措手不及。
连夜奔波赶来迎接的人，正是当时据有吐鲁番盆地的高昌国国王麴（qū）文泰。
高昌故城
麴文泰不仅是个虔诚的佛教徒，对于玄奘的名望也早有耳闻，他听说玄奘已经接近高昌国时，便以最隆重的礼节发出了邀约。
抵达高昌国的玄奘受到了最高贵的礼遇，甚至在他登台讲法时，麴文泰愿意亲自跪在地上当做“台阶”。但麴文泰这番举止也暗藏私心，作为自己最喜欢的偶像，怎么舍得玄奘离开，当然是——软禁起来！
一心只为西行取经的玄奘先是找到麴文泰哭诉心志，后又不得已以绝食相抗。麴文泰眼看法师要把自己饿死，又心疼了，赶紧下跪谢罪，恳请玄奘进食，只要身体健康，爱干嘛干嘛都行，求你了啊！
而玄奘也看出鞠文泰对自己是“真爱”，便改变计划，在高昌国多呆了一个多月。
吐鲁番绿洲
麴文泰对佛法求知若渴，对玄奘亦悉心照顾，玄奘才学广博，日夜讲法，两人逐渐成为彼此人生里难得一遇的知己。
不久，麴文泰举行大典，和玄奘结为异姓兄弟。
接下来，麴文泰不仅倾尽财力支持玄奘西行，还连发24封通行文书“致电”身后的西域诸国，表示：玄奘为自己的“御弟”，等走到你们那了要多担待啊！
电视剧《西游记》里的唐僧常被称作“御弟圣僧”，看起来像是唐僧和唐朝皇帝拜过把子，实际上当年唐太宗并没有批准玄奘西行，玄奘从长安出发时“冒越宪章，私往天竺”，一路从风沙中走来，在遥远的西域能得到一个人这样的等待和厚爱，若是回顾沧桑来路，更方知情深义重。
高昌故城
630年左右，玄奘离开高昌国继续西行。
面对麴文泰的恋恋不舍，他许下承诺，取经以后一定返回高昌国，把世间最好的佛法讲与你听。
玄奘
都（dū）护，最早出现在西汉时期，“都”意为全部，“护”意为为监护、保护，合起来就是：全都保护起来！
大有一番可亲可爱的怜爱之意。
既然决意要保护好一方子民，必不可少的就是军队，所以都护府也是国家为边境人民设置的军事机关，一能抚慰诸藩，二能辑宁外寇，相当于现在武警和解放军的合体。
曾经的大唐总共设立过九个都护府，到唐玄宗时期确定出六大都护府，分别是安西、安北、安东、安南、单于、北庭，在不同区域各自将突厥、回纥、靺鞨、铁勒、室韦、契丹等可能侵犯我们的游牧民族给盯牢了。
640年，麴文泰和西突厥联合占据了西域商路，扣押了唐朝商人和使者，唐太宗派兵征伐高昌。
这一年，麴文泰在唐朝军队还没有打进来之前，就在惶恐中病逝。
换句话说，高昌这个位置太重要了，扼守在天山南路的北道咽喉，是东西交汇的要冲。以大唐的国力，扩张的版图迟早也会覆盖高昌。
高昌灭国以后，唐太宗在此地先设下西洲都护府，不久又在不远处的交河设置下安西都护府。
交河故城
接下来二十余年，安西都护府几次移址，每一次搬迁也都伴随着唐军在西域管辖范围的扩大与名望的提升。
公元648年，安西都护府迁至龟兹（今库车），同时，在天山以南的焉耆（yān qí）、龟兹（qiū cí）、疏勒(今喀什)和昆仑山以北的于阗(今和田)，设置四座军事重镇，是为安西四镇。后来为了方便掌控天山以北和葱岭以西的广大区域，又用碎叶镇（今吉尔吉斯斯坦境内）替换了最东边的焉耆镇。安西四镇，成为唐帝国控制西域的最强防线。
塔什库尔干石头城
在北庭都护府分治天山以北前，安西都护府的管辖范围也异常广阔，北起阿尔泰山，南至昆仑山，西边一直管到如今乌兹别克斯坦的咸海（咸海马上就要消失了唉），那真是一段波澜壮阔的光辉岁月。
▼公元685年前后的安西都护府
制图：地球旅客©孤城
643年，玄奘准备从印度返程。他拒绝了印度国王派遣船队护送其从海路归国的美意，而是执意要走艰难险阻的陆路，因为他还始终铭记着和麴文泰的约定。
在异域的近十七年时间，玄奘已经掌握了当时世界上最前沿的佛学知识，但他唯独不知道，世事也已经变迁。
“下次你经过，世间再无我。”
等玄奘走到高昌时，他才发现高昌国竟然已经消失，这个世界也再没人叫他一声“御弟”。
曾经有一份友谊摆在我面前，我没有珍惜，如果给我期限，我希望是一万年。
西行的路上没有紫霞仙子，没有悟空，这样的心声，是玄奘想说的。
645年，玄奘回到长安，全城为之轰动。
这一天的景象也许在玄奘的心中是波澜不惊的，因为这一幕他在多年前就已经经历过，在他没有取得真经之前，他就已经看到过此生最厚重的情深意切。
玄奘在长安设立译经院，完成了《大唐西域记》的著作，书成以后，他为麴文泰的儿子送去一本，了却平生夙愿。
大雁塔，玄奘翻译佛经的地方
安西都护府向来都不太平，吐蕃、回鹘势力一直在这里此消彼长。唐王朝爆发安史之乱后，朝廷抽调戍边将士回中原平叛，西部防务空虚，吐蕃趁机攻占了河西走廊，安西都护府也从此和中原断绝了联系。
▼公元766年前后吐蕃攻占河西走廊
制图：地球旅客©孤城
直到10多年后，长安龙椅上的唐德宗忽闻远在西域的安西、北庭都护府竟然还没有失陷，震惊不已。
唐德宗声泪俱下地口述了一道封赏：所有官兵将帅，连升七级！
但是，远在安西的士兵，已无法真正享受这份殊荣，留给他们的，只有等不到救援的浴血奋战。从唐德宗的诏书里我们还能读出其中的血泪：“自关陇失守，东西阻绝。忠义之徒，泣血相守。”
790年，北庭都护府失陷，安西四镇也从此失去联系。
▼公元790年孤立无援的安西都护府
制图：地球旅客©孤城
没有人知道那些士兵们，在怎样为国家厮杀，也没有人记录下他们最后的英勇，精锐强悍的安西军无一人生还。
更令人动容的是，学者从史料上的线索推断，安西都护府可能一直到808年前后才彻底陷落，也就是说，在与中原失去联系以后，安西军苦苦支撑了近半个世纪。
如今安西都护府已经消失了一千多年，只有这个名字还不曾被遗忘，不仅是因为它代表了一个繁盛时代的荣光，更是因为它的背后是无数人的肝胆忠肠。