3D打印(又称为快速原型制作或3D打印)是一种将材料层层堆积起来以创建实体的新型制造技术。尽管市面上有许多不同的3D打印技术，但无论最终零件是快速原型还是最终功能零件，一般3D打印原理大致相同不会改变。
从最初的CAD设计到3D打印的零件，3D打印遵循一系列常规步骤
3D打印制造流程
1、建模软件设计
生成数字模型是3D打印过程的第一步。生成数字模型的最常见方法是利用计算机辅助设计软件(CAD)。 有大量与3D打印兼容的免费和专业的CAD程序。逆向工程也可以用于通过3D扫描生成数字模型。
在进行3D打印设计时，必须考虑几个设计注意事项。这些通常集中在特征几何形状限制和支撑或逃生孔要求上，并且会随技术的不同而不断变化。
2、STL文件转换和操作
与传统制造方法不同，3D打印过程中的关键阶段是要求将数字模型文件转换为STL(立体光刻)文件。STL使用三角形(多边形)来描述对象的立体参数信息。在将模型转换为STL文件之前，应考虑几个模型限制，包括物理尺寸，水密性和多边形数量。
一旦生成了STL文件，该文件就会导入到切片软件中进行处理。该程序将STL文件转换为Gcode代码。Gcode代码是一种数控(NC)编程语言。它用于计算机辅助制造(CAM)中，以控制自动化机床(包括CNC机床和3D打印机)。切片器程序还允许设计人员自定义构建参数，包括支撑，层高和零件方向。
3、3D打印过程
未进行后处理的3D打印模型成品
3D打印机通常由许多小而复杂的零件组成，因此正确的维护和校准对于产生精确的打印至关重要。在这一阶段，打印材料也被加载到3D打印机中。3D打印中使用的原材料通常具有保质期，并且需要小心处理。虽然某些过程提供了回收多余3D打印材料的能力，但如果不定期更换，重复使用会导致材料性能下降(比如受潮引发拉丝)。
一旦开始打印，无需监视3D打印机的运转。3D打印机将遵循自动化流程，通常仅在机器用完材料或软件出现错误时才会出现报警。
4、去除3D打印支撑
利用夹钳从SLA 3D打印模型中去除支撑
对于某些3D打印技术，去除3D打印模型支撑就像将打印好的模型直接从打印平台拿出来一样简单。对于其他更工业化的3D打印方法，去除支撑是一项特定工作流程，涉及精确地提取打印模型对象，同时仍将其封装在构建材料中或附着在3D打印平台上。这些方法需要复杂的拆卸程序，熟练的机器操作员以及安全设备和受控环境。
5、3D打印后处理过程
用3D打印机制作的创意的名片夹
后处理程序再次因3D打印机技术而异。SLA 3D打印技术要求在模型处理之前要在紫外线下固化，金属零件通常需要在烤箱中消除应力，而FDM技术制作的零件可以直接手动处理。大多数3D打印模型都可以打磨，并采用其他后处理技术(包括高压空气清洁，抛光和着色)来准备最终使用的3D打印模型。