明成祖朱棣，明太祖朱元璋之子，明朝建立后，被封为燕王，父亲明太祖朱元璋驾崩后，因侄子朱允炆大力削藩，遂发起靖难之役，最终打败他的侄子朱允炆，登上帝位（1402年－1424年在位），年号永乐，是为永乐大帝。
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朱棣生有四个儿子，分别是长子朱高炽、次子朱高煦、三儿子朱高燧和小儿子朱高爔（夭折）。历朝历代都一样，皇帝登上帝位后，都要尽早的册立太子作为储君，以故国本。但在册立太子这件事上，立长子朱高炽还是次子朱高煦让朱棣犯难了，次子朱高煦方方面面都和自己比较像，英明神武，能征善战，有勇有谋，深得自己喜欢，自己还曾在靖难之役中勉励过他：“勉之,世子多疾”，意思是:努力吧,世子身体不好,多有疾病。言外之意是,世子身体不好，如果将来一命呜呼,你还是有机会继承我的大业的。于是，受到鼓励的朱高煦愈发神勇，在靖难之役中为自己打败侄子登上帝位立下了汗马功劳，在武将当中威望很高。反观长子朱高炽，性格羸弱，并且身体肥胖，走路都要人搀扶，实在有损君王风范，但朱高炽性情稳重、谦恭有礼，在文官群体中具有较高的威望。这让朱棣一时难以抉择，只得向文武大臣征求意见，结果果然不出所料，武将们都一边倒的支持次子朱高煦，而文官也都是支持朱高炽。
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平心而论，最初朱棣还是倾向于立次子朱高煦的，天下又有哪个父亲不希望儿子想自己呢，但自古立长不立幼，况且朱高炽又有一大帮文官的支持，权衡过后，最终还是册立了长子朱高炽为太子。
当然，朱高炽能被册立为太子，最终登上帝位，除了有文官集团的鼎力支持外，有几件事应该说起到了关键作用。
第一件事，在靖难之役期间，外出征战的朱棣让朱高炽留守大本营北京，朱高炽也不辜负父亲厚望，靠自己的聪明才智硬是以上万部队抵挡住了朱允炆数十万人的进攻，完美完成了父亲交给的任务，在父亲心中留下了亮丽的一笔。
第二件事，朱高炽生得了一个好儿子。有次朱棣和解缙君臣二人聊天，聊到册立太子之事，朱棣征求解缙的意见，解缙极力支持立长子朱高炽，正当朱棣犹豫之际，解缙脱口而出三个字：“好圣孙”，直击朱棣要害。这里说的好圣孙指的就是朱高炽的儿子朱瞻基，说也奇怪，虽然朱高炽本人形象有点对不住观众，但却生得了一个好儿子朱瞻基，朱瞻基和他爷爷朱棣一样，英明神武，天赋异禀，深得朱棣喜欢。应该说，朱高炽能被册立为太子最终登上帝位，儿子朱瞻基功不可没。
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第三件事，就要怪朱高煦自己口无遮拦了。这位仁兄仗着自己战功卓著，加上当时哥哥朱高炽逐渐失去朱棣的信任，太子党被打压得奄奄一息，就愈发骄狂放纵，完全不把哥哥放在眼里，时常把一句惊世骇俗的“名言”挂在嘴边：“我英武，岂不类秦王李世民乎？”意思就是：我这么英明神武，不是很像李世民吗？这就活该他倒霉了。他把自己比作李世明，那朱高炽就是李建成，朱高燧就是李元吉，朱棣就是李渊。唐代的玄武门之变大家都清楚，李世明杀了大哥李建成和三弟李元吉，迫使父亲李渊退位，最终登上皇位。敢把你爹比作李渊，小子没睡醒的吧！就这样，朱高煦完全失去了朱棣的信任，将这个不知天高地厚的儿子封到了青州。朱高煦的皇帝梦就此破灭。
至此，朱高炽的太子之位终于得到稳固，在父亲朱棣驾崩后，顺利继承了皇位，是为明仁宗。但朱高炽作为明朝历史上第二短命皇帝，只在位了十个月就驾崩了，由他的儿子朱瞻基继位，是为明宣宗。而朱高煦也不甘失败，最终起兵夺权，被侄子朱瞻基御驾亲征打败，最终被处死。
当然，这是后话。