朝鲜是中国山水相连的邻邦，二战结束时，朝鲜以三八线为界，南北分别处在苏美军队的占领之下。之后，北朝鲜于1948年建立了“朝鲜民主主义人民共和国”。同年南朝鲜的李承晚政权建立“大韩民国”。
一、战争爆发，中国出兵朝鲜
1950年6月25日，朝鲜战争爆发。战争初期，形势对北朝鲜极为有利，只用了短短两个多月的时间，北朝鲜军队就击败了南方军队的主力，控制了朝鲜半岛90%以上的地区和人口。但美国的参战成为了战争的转折点，9月15日，“联合国军”在朝鲜半岛中部的仁川登陆，切断了深入南方的北朝鲜军队的供应线，困守朝鲜半岛南端的美军和南朝鲜军队趁机反扑，局面很快发生逆转。
美军介入朝鲜战争后，关于中国是否出兵援朝，党内也曾发生过多次争论。很多人并不主张出兵，因为中国刚结束了数十年的战乱，国内百废待兴，而美国则是世界上最强大的国家，出兵可能会付出惨重的代价，也会影响国内经济建设。
此外，这一时期军队正在修养，部分干部、战士有厌战情绪。但是，如果坐视美国军队占领整个朝鲜，敌对势力将到达中国边界，不仅会对中国的国家安全构成严重威胁，作为国家重工业中心的东北地区也将被牵制，同时，具有重要意义的鸭绿江水电站也可能落入敌手，而当时东北工业基地依赖的电力大部分来源于此，这无疑会对中国的经济建设造成严重影响。
鉴于此，中国最初寄希望通过外交手段解决朝鲜问题，基本外交立场是反对外来干涉，寻求和平解决，努力使战争地方化。
美军仁川登陆后，中国努力避免美军越过三八线，为此，中国领导人多次发表声明。并通过印度驻华大使潘尼迦向西方国家传话：如果美国越过三八线，中国将出兵。但美国无视中国的多次警告，越过三八线并迅速逼近中国边境，对中国的国家安全构成严重威胁。
此外，无产阶级国际主义思想也对中国最终决定参战起到了重要作用。在这一思想影响下，援助无产阶级政党领导下的北朝鲜抵御帝国主义侵略成为社会主义中国义不容辞的责任。而在得到苏联方面的支持后，毛泽东最终做出了抗美援朝的决策。
二、参加朝鲜战争的的各类人员达300余万人
10月19日，中国人民志愿军渡过鸭绿江入朝参战。自1950年10月至1951年5月，中朝军队先后进行了五次战役，给“联合国军”以沉重打击，迅速扭转了朝鲜半岛的战局，将战线稳定在三八线附近。之后，经过艰苦的斗争和谈判，终于在1953年7月27日签订朝鲜停战协定。
在整个战争过程中，中国付出了巨大的民族牺牲，给予了朝鲜大量、无私的援助，为保卫朝鲜的国家主权和安全做出了重要贡献，战后，中国又积极帮助朝鲜进行重建和发展经济。
中国在抗美援朝中派出了大量的军队。中国在1950年10月参战时，首批入朝的志愿军兵力共30万人，之后投入的兵力不断增加，至1951年6月，中国在朝鲜的总兵力达到95万人，10月增至110万，此为朝鲜战争爆发后的第一个高峰。
而由于一些部队在战争中伤亡较大，中国在调兵入朝的同时也让一些部队回国休整；同时，战局的逐渐稳定、军费的巨大开支也让中国适当减少在朝兵力。
1952年1月，中国在朝志愿军减至90万人。到1952年底，由于担心美国新任总统艾森豪威尔扩大朝鲜战争，中国又增派了部分军队入朝，到1953年3月，中国在朝军队达到135万人。到1953年7月27日朝鲜停战时，中国在朝鲜的总兵力仍有18个野战军，连同后勤支援部队，共130万人。
此外中国东北基地还有12个空军师，中国国内还动员了约60万民工入朝担负人力运输、铁路公路的修筑等后方勤务。因此以各种方式参加朝鲜战争的的各类人员达240余万人。
由此可见，中国为抗美援朝投入了巨大的人力资源。
三、高额的战争费用
在近三年的抗美援朝战争中，中国付出了巨大的民族牺牲，赴朝作战的志愿军部队伤亡不可谓不大。根据徐焰对抗美援朝期间中国志愿军伤亡人数的统计，在三年的抗美援朝战争中，共有十一万四千人阵亡，二十五万两千人受伤，超过两万五千人失踪。兵员损失超过四十二万人。
此外，由于参战初期朝鲜大片国土尽失，其国内经济受到毁灭性破坏，无法在物力财力上为志愿军部队提供支持，因此赴朝参战部队的后勤保障、武器供应等完全依赖中国，中国不得不自己承担了高额的战争费用。
与此同时，中国还向朝鲜提供大量军事物资，所提供的军事物资除国内生产外，还动用了约32亿旧卢布的贷款从苏联购买了大量武器。据统计，中国的战争费用支出总计达62.5亿人民币。
而在1951和1952两年，中国的军费开支占当年财政支出的比例均超过百分之四十。这给刚刚结束多年战乱的中国带来了可想而知的压力。
四、国内捐款和经济援助
在中国派出大量志愿军部队入朝作战的同时，中国国内也展开了轰轰烈烈的抗美援朝运动。此时中国刚刚从长期的战乱中安定下来，国内满目疮痍、百废待兴，自身在物力、财力上已是捉襟见肘，但为了支援朝鲜打赢战争，依然是慷慨解囊。
中央政府积极号召，国内群众也积极响应，通过各种方式和途径提供支援。如国内群众积极为前线部队供应炒面，仅20多天就向前线供应了405万斤炒面。
此外，全国各地还掀起了为抗美援朝捐款的活动，“至1952年5月，各界人民捐款总额达人民币5565亿元（旧币），可折合战斗机3710架。”
在出兵助战的同时，中国还向朝鲜提供了大量的经济援助，这主要通过提供生产、生活物资的方式进行。在此期间中国向朝鲜提供大量粮食、生活用品、工矿产品等，满足朝鲜方面战争和人民生活的需要。