北京故宫，旧称为紫禁城，位于北京中轴线的中心，是中国明、清两代24位皇帝的皇家宫殿，是中国古代汉族宫廷建筑之精华，无与伦比的建筑杰作，也是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构的古建筑之一。
北京故宫由明成祖朱棣于永乐四年(公元1406年)开始建设，到明代永乐十八年(公元1420年)建成，占地面积约为72万平方米，建筑面积约为15万平方米，宫殿建筑均是木结构、黄琉璃瓦顶、青白石底座。故故宫有4个门，正门名午门，东门名东华门，西门名西华门，北门名神武门。面对北门神武门，有用土、石筑成的景山，满山松柏成林。在整体布局上，景山可说是故宫建筑群的屏障。故宫被誉为世界五大宫之首。故宫距今（2016年）592年了
故宫为何又被人称之为紫禁城呢
紫禁城佔地72万平方米，包括宫殿楼在内的建筑共786种，是世界上最大的建筑群。紫禁城取紫微星居于天地中心之意，表示这里是世界的中心，“紫”是指居于中天的紫微星，古代是天地的象徵，另外皇宫戒备森严，又是禁地，所以称爲紫禁城。
紫禁城是明清两代皇宫，先后有24位皇帝在此居住，紫禁城的房屋传说有九韆九百九十九间半，隻比天帝的一万间少半间，据现代古建筑物专家的科学统计，故宫大小宫、殿、堂、楼、阁等共有房屋8700多间。太和殿是外朝的主殿，俗称金銮殿，现在人们看到的太和殿是康熙三十四年重建的，殿前广场麵积3万多平方米，是皇帝举行登基、大婚等重大庆典的地方。举行盛典时，文武官、仪仗队近韆人在此整齐地排列等待谒见皇帝，由于过于宽广，大臣们可以说完全看不到在殿内的皇帝，使皇帝和眼前的金銮殿越发显得神秘莫测。
嚮太和殿延伸的台阶，雕凿着云和龙的纹样，这样的台阶隻能允许皇帝一人通过。上麵就是中国民间所说的金銮宝座。宝座正上方有“盘龙藻井”。藻井上雕刻着一条龙，龙嘴下麵叼着一个晶亮的圆球，称爲“轩辕镜”。据说牠是中国古代祖先“轩辕氏”製造的，可以分辨真假天子，袁世凯登基时，因爲心虚害怕轩辕镜会掉下来砸死自己，于是下令将龙椅往后移瞭若干寸。永乐帝在营建紫禁城时，将处理各种政务公事的场所外朝和皇帝的个人生活场所内廷分开瞭，在保和殿的北侧是内廷，也就是皇帝的住处。内廷的进出口乾清门前，放置着雌雄各一隻金狮。
故宫有哪几个宫殿
提起紫禁城，人们就会想起数不尽的宫殿楼阁，走不完的迴廊小径，但是，紫禁城再大，也不可能无法丈量，宫殿再多，也不可能统计不完。
偌大的紫禁城，从建筑佈局来看，大体可分外朝和内廷两部分。外朝中心建筑爲三大殿，内廷是皇帝处理日常政务、供奉神祗以及宫眷生活的地方。
明代时修建的外朝三大殿，分彆是奉先殿、华盖殿和谨身殿。但是，次年即遭焚毁，而后又重建，再遭火灾。明嘉靖四十一(1562)年，三大殿改名爲皇极殿、中极殿和建极殿。大清入主中原后，于顺治二(1645)年，将三大殿更定名称爲太和殿、中和殿，以及保和殿，由此固定下来，延续至今。
太和殿在外朝三殿中最爲重要，建筑麵积最大，同时型製规格也最高。太和殿后麵是中和殿，再后麵是保和殿，三大殿都在南北贯穿的一条中轴线上。三大殿左右两翼辅以严格对称的文华殿、武英殿两组建筑。
以乾清门爲界，与外朝相对的是内廷部分。内廷的建筑佈局与外朝一脉相承，严格的按照南北中轴贯穿。主体建筑依次是乾清宫、交泰殿、坤宁宫。
乾清官是内廷正殿，爲明代皇帝的寝宫和平时处理政务的地方。“乾清宫”之名得于《易经》的“乾，天也，故称乎父”和《道德经》的“天得一以清”。自明永乐十八年(1420)建成后，曾数次被焚毁，现在我们看到的乾清宫是清嘉庆年间建的。
交泰殿在乾清宫后，得名于《週易》的“天地交泰”、“天地交而万物通也”，含"天地交閤、康泰美满"之意。交泰殿始建于明嘉靖年间，清顺治十二(1655)年、康熙八(1669)年两次重修。嘉庆年间乾清宫的失火，殃及此殿，后重建。清二十五宝玺就贮藏在此殿，乾隆以后，此殿不再使用。
坤宁宫在交泰殿之后，其名得于《易经》的“坤，地也，故称乎母”和《道德经》的“地得一以宁”。 乾清宫代表阳性，坤宁宫代表阴性，以表示阴阳结閤，天地閤壁之意。坤宁宫自明朝的永乐十八(1420)年建成以后，于正德九(1514)年、万历二十四(1596)年两次毁于火患，万历三十三(1605)年重建。清代承袭明製，于顺治二(1645)年，对坤宁宫重新进行瞭修缮，顺治十二(1655)年，仿照盛京(今渖阳)清宁宫再次重修。嘉庆年间乾清宫失火，延烧此殿前檐，后重修。