1986年4月26日凌晨，一连串的巨响打破了夜晚的宁静，切尔诺贝利核电厂四号反应炉发生大爆炸，反应堆巨大的上盖被直接炸飞。反应堆上空，放射性元素发出特有的蓝白色光线，照亮了上方的夜空，人类历史上的一次核浩劫拉开了序幕。
爆炸发生后引发了大火，大量高能辐射物质源源不断地向大气中扩散，两天后，波兰、德国、奥地利和罗马尼亚上空就检测出了高剂量的辐射，随后，核辐射蔓延到 了瑞士、意大利、法国和比利时，不到一周的时间，美国、加拿大、日本和印度陆续检测到了核辐射，切尔诺贝利核事故对世界的影响日益凸显。
在切尔诺贝利核电站爆炸后的第一时间，第一批消防员在毫不知情的情况下，冲向了火场。后来，其中一位消防员瓦西里·伊格纳坚科的遗孀回忆道：“那天晚上在听到声响后，看到了窗外的火焰，似乎所有东西都在发亮，冒着滚滚浓烟。他临走时告诉我，反应炉失火了，让我把窗户关上去睡觉，他一会就回来。”
爆炸发生后四分钟，由普拉维克中尉指挥的第一批消防员到达了现场。11分钟后，第二批消防员抵达现场。没有人告诉他们反应堆的安全壳已经破裂，石墨碎片从反应炉中间迸射而出，和屋顶的沥青一块儿燃烧，不断冒出浓浓的烟雾。受热后的沥青已经软化，踩在上面如同走在焦油上，燃烧着的石墨混杂着沥青边流动边燃烧，同时释放出可怕的核辐射，热气逼人，水枪根本无法阻止这些东西向外流动，消防员奋力灭火，用试图用脚踩灭这些石墨和沥青。
消防员们没有穿防护服，有些队员甚至连帆布制服都有穿，只穿着衬衫出勤。致命辐射照射着他们，他们嘴里尝到了“类似于椰子和金属的味道”，感到似乎有针毡扑面而来，穿过了他们的身体。
正常情况下，普通人的一生接受的辐射量是0.1伦琴，400伦琴即可置人于死地，而在事故中心，辐射量早已超过15000伦琴。在第一时间，没有人意识到事故有多严重，不少当地人甚至在在爆炸现场围观，直到48小时候后才有人开始组织居民们疏散。苏联当局虽然很早就得知了消息，但却没有重视，因为苏联的核电站已经发生过大大小小诸多的事故。直到一周后，瑞典监测到了异常的辐射指数，通过外交途径提醒苏联，苏联当局才真正意识到事故的严重性，启动了紧急预案，但在此时，已有30多万人暴露在致命的辐射之中。
核事故发生后的几个小时内，第一批参加抢险的消防员相继倒下，有108人被送到了基辅临床研究所和莫斯科第六医院抢救。在短短的三个月内，28名消防员相继在痛苦中离世，2006年，官方公布的统计结果为4000人死亡。但是绿色和平组织在调查后认为，切尔诺贝利核事故至少造成了9.3万人死亡，27万人致癌。当时的抢险消防员，以及后面几位安装反应堆封闭罩的直升机驾驶员，是在拿命救灾。这一页历史，是用血和泪书写而成的。