据说在很早以前，森林里有一头恶熊，经常出来祸害牧民的牲畜。为了除去这条恶熊，还牧民朋友们一个太平，勇敢的王子冬不拉和这头恶熊展开了搏斗，最终和恶熊同归于尽。后来善良的人们为了纪念王子，制作了一种新的乐器来传唱这段事迹，并且把这种乐器取名叫做冬不拉，于是冬不拉这种乐器和这段英雄事迹就一代一代的传承了下来。这就是哈萨克族最喜爱的乐器——冬不拉的起源。
当然传说只是传说，至于冬不拉起源的历史早已经不可考究了，我们现在能知道的就是早在公元前三世纪，冬不拉已经作为一种特殊的乐器在新疆流行起来。也有人传说说冬不拉的创始人是一个猎人，为了追求自己心爱的公主，特别制作了“会唱歌的树”冬不拉。但不管是那种传说，都代表着哈萨克族对幸福生活的向往和追求。
最早的冬不拉音量并不大，但音色却异常优美，可以自弹自唱，也可以用于合奏。到了现代，哈萨克族音乐工，经过不断的努力，对对冬不拉进行了改革，增加了品位，改用钢丝弦，扩大了音域，增大了音量。却依然保留了小巧轻便易于携带的特征，适合牧民们迁徙不定居的生活。
冬不拉在哈萨克族心中有着特定的地位，几乎家家户户都有这种乐器。做客哈萨克族的家，往往一进屋门，就会在房中最显眼的地方发现踪迹。就像传说中冬不拉是爱情的象征一样，不哈萨克族不仅仅是美丽的少女能歌善舞，哈萨克族的成年男子同样可以弹着冬不拉，边舞边唱，向心爱的女孩表达自己内心那深深的爱慕。
在牧区，很多时候，尤其是夕阳西下牲畜归圈的时候，我们都能听到冬不拉美妙的声音，那是孤单的牧民在自弹自唱。或许没有观众的捧场，其实也不需要观众的捧场，那热情奔放的声音里是一种对幸福生活的向往与追逐，只是把这向往与追逐用声音表达了出来而已。不管你听与不听，不管你是否认真的听，他都是一种精神的寄托，长存与天地之间。
“喝马奶酒，弹冬不拉！”这是每一个哈萨克族人生活的信仰，就像他们的热情好客一样，永不变质。这里小编想告诉大家：如果你有生活中的不如意，工作中的不顺心，不妨来新疆走一走。做客热情好客的哈萨克朋友家中，一杯醇香醉人的马奶酒，一曲动人心弦的冬不拉，保管你立马就会忘记烦恼！