“闻鸡起舞”大家都知道有两个主人公，分别是刘琨和祖逖，两人都是世家大族之后，并且在以后都取得了很大成就。前面文章我们讲了刘琨，而这篇文章我们就来谈谈这个“中流击楫”的祖逖，以及他的弟弟祖约。
对东晋历史有了解的人大概都对刘琨，祖逖等人不陌生，以及祖逖死后“祖家军”的继承者祖约。他们都是西晋后期与东晋初期活跃于当时的人物。
祖逖和刘琨一样都出身于世家大族，但是稍微比王室之后的刘琨稍逊一筹。但是也是北地大族，世代都有两千石的高官，也是显赫大族。
而祖逖天赋不是很好，五岁还不识书，并且成名也晚于比他小五岁的刘琨。祖逖出身于范阳祖氏，他曾经担任过司州主簿、大司马掾、骠骑祭酒、太子中舍人等职位，后来率亲党避乱于江淮，被授为奋威将军、豫州刺史。
在建武元年，也就是公元317年，祖逖率军北伐，而中流击楫成语也就在这时出现。祖逖和刘琨相比，军事才能和用人比刘琨高了很多。于是在他的带领下，各地人民纷纷响应，祖家军英勇善战，收复了黄河以南大片国土，阻挡了石勒，使得石勒不敢南侵，因功被封为镇西将军，镇守东晋大州豫州，为豫州刺史。
后来因为实力强大，被朝廷忌惮，太兴四年（即公元321年），朝廷命戴渊出镇合肥，以牵制祖逖。而祖逖因为目睹朝内明争暗斗，最后忧愤而死，被追赠为车骑将军，部众被弟弟祖约接掌。在祖逖活着的时候，王敦对此深为忌惮，不敢造反。在祖逖死后才敢造反，威逼皇帝，足可以看见祖逖的能力。
祖逖死后，其弟弟祖约继任为“祖家军”领袖，但不能像祖逖一样御下有方，无法抵挡后赵石勒进攻，丧失了其兄祖逖北伐成果，但后来帮助平叛王敦，升为镇西将军。在晋明帝死后，对其现状不满，在咸和二年（公元327年），联合苏峻一起以诛杀庾亮为由，起兵反叛。屡战屡败，率众投奔后赵。在咸和五年（330年），为后赵石勒所诛，宗族全灭。