作为宋元时期中国的世界海洋商贸中心，宋代的泉州在基础设施建设上毫不示弱，有着“天下无桥长此桥”之称的现存中古时代世界最长的跨海梁式石桥便坐落在泉州，它就是安平桥。
初建曾遇技术难题
安平桥位于福建省泉州市安海镇西畔，是横跨安海镇和南安县水头镇之间海面的一座古代石桥。在安平桥落成之前，晋江、南安两岸的百姓只能坐船渡海，危险指数相当高。加上南宋时期，泉州地区的海洋贸易发展迅速，修建一座跨海大桥满足贸易需求也十分有必要。
在古代，修建跨海大桥可不容易，在安平桥修建之前，泉州当地已经成功修建了历史上的第一座跨海大桥——洛阳桥。虽然都是跨海大桥，但洛阳桥总长只有360丈，合约1200米（现存834米），而安平桥比洛阳桥整整长了一倍有余，而且安平桥所在水域更加宽阔，水文条件更加复杂，很多地方泥沙堆积，纯粹以石头堆砌不仅耗时耗力，而且部分泥沙堆积处的石块投进去了还容易下陷，根本难以形成合力。由于工程量大，加上遇到了技术瓶颈，安平桥的修建一度中断，直到南宋绍兴二十一年（1151），人们才找到了解决桥基建设难题的办法，即“睡木沉基”。
攻克多项技术难关
所谓“睡木沉基”，就是在落潮的时候，将需要建桥墩的区域进行平整，然后用两层以上纵横交叉编成的木筏固定在筑墩处，再在木筏上垒筑墩石，随着墩石逐层增高，分量也不断加重，木筏自然渐渐沉陷到了泥沙中，并一直下陷到承重层，这样就保证了桥墩的稳固。在部分水域，人们还打下了木桩，避免外围的睡木移位，起到了很好的固定作用。
“睡木沉基”法是当时首创，简便实用，而且省工省料。至于桥墩，安平桥采用了洛阳桥使用过的船型墩，但安平桥的桥墩又有三种形式：在水流较缓的水域使用方形墩。在水流湍急的水域使用双尖船型墩，用以分流削弱水流对桥墩的冲击。部分水域则根据水流流向使用单尖船型墩。安平桥的修建汲取了洛阳桥的技术成果却又不照搬其经验，体现了古人的工匠精神和非凡智慧。南宋绍兴二十二年（1152），安平桥全线贯通，投入使用。
掀起宋代造桥热
安平桥修建历时14年，可谓旷日持久。据记载，建成后的安平桥长811丈，合约2700米长（现存2070米），桥墩360余座，桥面宽3至3.8米，皆由4至7根花岗岩石条铺成。由于安平桥的长度五里有余（五里约合2500米），因此在古代也被称为五里桥。在建成之日，它也成为了当时世界上最长的跨海大桥。
从这些技术参数就能感受到，在宋代修建这样的跨海大桥其工程量之浩大，完全称得上是宋代的“超级工程”。据史料记载，由于安平桥太长了，当年修建完成之后，桥上还特意修了五座亭子，以供行人歇脚。安平桥造福了一方百姓，自大桥落成之后，无论是旅行还是往来做生意，都能够畅行无阻了。
的确，安平桥让泉州地区的交通网更加完善，使泉州与南安、漳州乃至岭南地区的交通往来更加便捷。
修建像洛阳桥、安平桥这样的跨海大桥十分不易，然而自从安平桥建成之后，人们不仅没有疲倦，反而掀起了建造大桥、长桥的高潮。南宋绍兴年间，玉澜桥、石笋桥、东洋桥、苏埭桥等“超级工程”相继建成，而且许多大桥青出于蓝而胜于蓝。有学者统计过，宋代泉州地区就修建了大小桥梁近百座，是历代的高峰。能出现造桥热的重要前提便是技术，而安平桥建设所带来的先进技术与宝贵经验无疑给造桥热提供了先决条件。所以，宋代泉州地区的超级长桥才会犹如雨后春笋般地建了起来。宋代泉州地区的石桥，在长度、跨度、施工技术等方面都达到了新高度，这也是当时的世界最高水准，以至于当时还有“闽中桥梁甲天下，泉州桥梁甲闽中”的说法。
此外，造桥热的出现反映了南宋时期泉州海上贸易的繁荣，泉州能够成为宋元时期中国的海洋贸易中心，大大小小的桥梁功不可没，正是这些桥梁，使得泉州地区的海陆交通畅通无阻，也让泉州的对外贸易规模远超前代。元朝初年，当马可·波罗来到泉州湾的时候，他估计当时泉州港的吞吐量比西方的亚历山大港等港口高百倍以上。
天下无桥长此桥
在安平桥中界桥段处有一处憩亭，名叫“水心亭”，现称泗洲亭，俗名中亭。亭侧有一座寺庙，庙的门柱上刻有一副对联：“世间有佛宗斯佛，天下无桥长此桥。”因为“天下无桥长此桥”的荣誉称号，安平桥也成了人们公认的世界中古时代最长的跨海梁式石桥。
然而，宋代修建的桥梁数量甚多，根据历史记载以及考古研究，古代泉州还有多座“超级桥梁”，比如之前提到的玉澜桥、苏埭桥长度都远超安平桥，为何到了后来，安平桥倒成为了世界中古时代的第一跨海长桥呢？原来，“水心亭”对联是清代同治年间人们重修安平桥时所写的，在当时，经历了几百年风雨，许多长桥已经损毁不存，有些虽然还找得到，但是损毁严重，只存下了原桥的一部分，而保留相对完整的安平桥也因此成为了中国古桥长度的天花板。于是，清朝的人们重修安平桥后才会发出“天下无桥长此桥”的赞叹。
安平桥建成后经历了多次翻修，桥上原有的许多建筑都损毁了，但桥梁的主体结构却未曾动摇过，建桥时人们发明和采用的那些科技使得安平桥经受住了历史的考验。比如，明朝的万历三十二年（1604），泉州地区曾经遭遇过八级地震，但安平桥却安然无恙。
安平桥的“天下无桥长此桥”记录在国内一直延续到了20世纪，直到1905年，平汉铁路郑州黄河大桥（桥长3015米）建成通车，安平桥的长度记录才被正式打破。不过遗憾的是，由于自然变迁和人为围垦，安平桥水域逐渐被泥沙淤塞，许多区域都被淤成陆地，后来甚至变成了陆上桥。到了80年代，通过改造，安平桥的两侧挖沙灌水后变成了湖，四周建成了绿地公园，安平桥也成为了历史遗迹和景观桥。
如今，走过了近千年风雨的安平桥在以不一样的角色诉说着历史故事。中国是桥文化的故乡，从宋代的洛阳桥、安平桥到如今的杭州湾大桥和港珠澳大桥，一座座“超级工程”令人骄傲与自豪。中国人民的智慧与创造力是无穷的，从古至今都是如此。
（为文史学者）