舍利是梵语sarīra的音译，为佛教用语。僧人死后遗留的头发、骨骼、骨灰等都被称为舍利，而火化遗体后产生的结晶体，则被称为舍利子。一、早期文献记载关于舍利子较早的文献记载有：《长阿含经》卷四《游行经》记载，释迦牟尼佛在拘尸城双树间般涅槃后
舍利是梵语sarīra的音译，为佛教用语。僧人死后遗留的头发、骨骼、骨灰等都被称为舍利，而火化遗体后产生的结晶体，则被称为舍利子。
一、早期文献记载
关于舍利子较早的文献记载有：《长阿含经》卷四《游行经》记载，释迦牟尼佛在拘尸城双树间般涅槃后，佛舍利被分为八份，由八个国家各自起塔供养；《阿育王传》卷一记载，阿育王统治时期，搜集释迦牟尼佛遗存的舍利，建造八万四千宝塔进行供养。
二、舍利子形成原因
一是根据佛教经书和典故上的说法，舍利子是僧人生前因戒定慧的功德熏修而自然得来的；但从现实中看，也有仅仅皈依一年往生的在家居士，焚化后遗骨上也出现了舍利子。二是被大多数人认可的原因，即舍利子为骨骼与其他物体在火化时发生了化学反应然后形成。三是有少数人认为舍利子是身体内的结石，但结石主要成分是钙质或金属盐沉积，在高温下会变成粉末状的氧化物，这种说法有待商榷。
三、常见的舍利子颜色
舍利子颜色多样，一般为白色、黑色、红色和绿色，但也有同时拥有多种颜色的舍利子。
四、舍利子出现的数量
舍利子出现有多有少，如释迦牟尼佛涅槃后舍利子有一石六斗，被八个国王分得；弘一、印光、太虚、章嘉等大师们，也留下相当数量的舍利子；当然，也有没有留下舍利子的大师，但这不能说明他们的功德就不高。
五、如何正确看待舍利子
佛教认为，舍利子只是物质元素并无灵异成分，佛教徒尊敬佛的舍利子和佛弟子的舍利子，主要是受高僧大德生前的功德、慈悲和智慧感染，它才是留给后人最稀有和宝贵的东西。