“泾渭分明”一词说的是在泾水、渭水两条河相汇合处清浊分明，分界清楚而不混的景象。
渭河是黄河最大的支流，从甘肃省鸟鼠山流出，一路向东，穿过甘肃省天水市进入陕西省宝鸡市境内，再向东横穿整个渭河平原，也就是大名鼎鼎的关中，最终汇入黄河。关中人把渭河视为母亲河，不仅仅是因为渭河给关中大地提供了充足的水源，更在于它携带的大量泥沙，用千万年的时间，冲积出了一片辽阔且肥沃的渭河平原，也正是因为有这方沃土，“天府之国”的美誉最早形容的也才是这里，也正是因为这里的富饶，才创造出了周秦汉唐的辉煌历史。
泾河是渭河的第一大支流，它发源于宁夏六盘山东麓，于陕西省西安市高陵区注入渭河。那么究竟为什么会产生泾渭分明的奇特景观呢？ 到底谁清谁浊呢？ 其实，这个问题还不能一概而论。 一年中泾渭分明是呈现季节性变化的。
一年中大部分时间是泾河清，渭河浊。这是因为渭河流程长，汇水面积大，含沙量大；而泾河是渭河的支流，汇水面积小，含沙量小，且泾河地质年代久远，其河床下切至基岩，河流流经时卷起的底质少。 但是到了雨季，泾渭分明的情况就发生了变化，甚至会出现“泾渭皆浊”的景象。
随着雨季到来，雨带往北推移时，渭河上游位置靠南而先进入雨季，流量增加带来的泥沙增加，表现出的是“泾清渭浊”。
当雨带进一步向北推移，泾河上游也进入雨季，此时就表现为泾渭皆浊。
当雨带9月南撤时，泾河上游位置靠北而先受到秋雨影响，此时为渭清泾浊。
泾河与渭河在陕西省西安市高陵区交汇，一清一浊，随着流水逐渐融合共同注入黄河干流，面对是非辩分明曲直，面对不同求融合共进，泾渭分明，既是黄河流域的自然奇观，又是我们为人处世的人生哲理！
从今天的航拍图上看，泾河流入渭河，泾河清渭河浊，泾渭分明，历史上一直是如此吗？李白杜甫说不。
渭河发源于甘肃省渭源县的鸟鼠山，干流从西往东，流经甘肃和陕西二省，在渭南市潼关县汇入黄河，全长818公里，是黄河最长的支流。
渭河南边是秦岭北麓，北边是黄土高原，渭河流域可分为东西二部，西为黄土丘陵沟壑区，东为关中平原（渭河平原）。
【关中，帝王之都】
关中，西起宝鸡，东至三门峡，南接秦岭，北临黄土高原，东西长达三百公里。关中腹地为渭河、泾河、北洛河三河形成的冲积平原，号称“八百里秦川”。三河及其支流纵横分布，土地肥沃，灌溉便利，农业发达。
渭河中下游关中平原的仰韶文化半坡遗址，位于今陕西省西安市，当时这里是母系社会，家庭以女性为核心，居住在半地穴的房屋中。半坡人狩猎、捕鱼、开垦农田、种植蔬菜、饲养家畜、烧纸陶器，共同劳动，共同分享成果。
周公旦对关中的评价是：“被[pī]山带河，沃野千里，天下形胜，莫过于此。”
战国时期，纵横家苏秦对秦惠文王评价关中：“秦，四塞之国，被山带渭，以秦士民之众，兵法之教，可以吞天下，称帝而治。”
秦昭襄王时期，范雎对关中的评价则更为直接：“利则出攻，不利则入守，此王者之地也。”
秦汉之际，项羽灭秦朝之后，谋臣韩生建议项羽说:“关中，阻山带河，四塞之地，地肥饶，可都以霸。”
刘邦击败项羽，张良则分析:“关中，阻三面而守，独以一面东制诸侯；诸侯有变，顺流而下，足以委输。此所谓金城千里，天府之国也。”
司马迁在《史记》中写道：“夫作事者，必于东南，收功实者，常于西北。”
唐朝建立之前，李世民建议李渊先攻取关中:“关中豪杰并起，未知所附，公若鼓行而西，抚而有之，如探囊中之物耳。
宋朝之前，关中一直是帝王之都，中国的政治经济文化中心。
一上高城万里愁，山雨欲来风满楼。行人莫问当年事，故国东来渭水流。
【泾河清渭河浊】
泾河是渭河的最长支流，从西北往东南穿行于黄土高原，在关中平原中部汇入渭河。泾河像一把刀子切穿了黄土层，深达黄土下的坚硬基岩，多数河段为石质河床。现在“泾渭分明”是指泾河水清，渭河水浊，泾河的水流入渭河时，清浊不混。
夏季时，渭河上游流域更早进入雨季，径流量增加带来的泥沙增加，泾河清渭河浊。当泾河上游流域也进入雨季，两河皆浊，不过渭河上游降水量更大，泥沙也多，水也更浊。
冬季时，两河均进入枯水期，泾河地质年代久远，河床下切至基岩，河流流经时卷起的底质少，仍然是泾河清渭河浊。
西周时期，《诗经》里传唱：“泾以渭浊，湜湜其沚。”这里究竟说泾河浊还是渭河浊，学术界有两种截然不同的观点，笔者专门请教了姜狼和风长眼量两位作家，答案居然完全相反。姜狼说“泾以渭浊，湜湜其沚”意思是泾水比渭水浊，但泾水流速慢时也能变清，形容一个人动静自如的心态。风长眼量认为“泾以渭浊，湜湜其沚”意思是出淤泥而不染，泾水是一股清流，流入渭水没有立刻变浊，而是泾渭分明。究竟谁说的靠谱，大家可以留言讨论。
战国末，秦国修郑国渠，引泾河入北洛河，灌溉农田。此时泾河的水应该是清的，而且水质很好，否则就没有多少灌溉价值，反而会让北洛河变浊。
【泾河浊渭河清】
汉朝时，《汉书》记载：“泾水一石，其泥数斗”。这里说泾河浊，一石是10斗，居然有泥沙数斗，可见泾河忽然变得泥沙特别多，这是怎么回事呢？
公元前166年冬，汉文帝中期，匈奴老上单于亲率骑兵十四万，从河套地区攻入北地郡，连破萧关、朝那城，杀北地都尉卬，掳掠人民物畜甚多。萧关是关中四塞之一，匈奴攻破萧关，震动关中。
随后匈奴兵分两路，一路沿巍峨的六盘山、陇山南下，攻克回中宫，放火烧毁。第二路在泾河上游掳掠，骑哨抵达甘泉宫附近。一时烽烟四起，汉朝骑哨往来告急，警报一日数十次。
这次战争汉朝虽然勉强将匈奴赶走，但骑兵劣势尽显，汉文帝下决心建马场，大规模开展畜牧业。
汉文帝时修建三十六苑（养马场），置三万人养马。到汉武帝即位时，三十六苑中保有40多万匹骏马。泾河上游就有不少马场，是当时主要养马地之一，牛羊更是以百万计。如此庞大的畜牧业，迅速透支了水草植被，泾河上游泥沙也就忽然多了起来。
唐朝时，李白说：“渭水银河清，横天流不息。”渭河的水清澈明净，奔流不息。此时渭河仍然是清的，泾河应该是浊的。
杜甫说：“去马来牛不复辨，浊泾清渭何当分？”很清楚记载了，当时泾河浊渭河清。
从汉朝到唐朝，泾河上游这个方向，一直是牧马地甚至是战争爆发地，宋朝时期，泾河上游还是宋与西夏的前沿阵地，滥垦滥伐，泾河的水清不了。
人类出于发展的需要，各个时期在渭河和泾河上游进行开发，开发程度的轻重会导致渭河和泾河泥沙量多寡。近年来随着黄土高原植树造林，退耕还林等项目有序开展，泾河与渭河上游自然环境都有所好转，特别是泾河上游变得山清水秀，所以我们今天航拍才会出现泾河水清，渭河水浊的局面，最理想的状态，是“泾渭不分”，泾河与渭河的水都清澈起来。