碧波粼粼，鸟雀竟上。多样的鱼儿在其中潜冲，不时跃出水面，感受鳃与空气接触的清新感。
芦苇丛中，水鸟穿行其中，几颗蛋摆在简洁而坚固的巢里。一阵清风拂过，水汽乘风而来掠过人的脸颊，顿时一阵清凉，这就是大多数人对湖的印象。尽管大多数湖都是如此，可凡事总有例外。在遥远的加勒比海域，除了海盗之外，还有一个黑得发亮的湖。这个湖占地47公顷，然而你并不能在湖中看到任何飞鸟和游鱼，也没有清爽的湖风。这个湖中满是沥青，是全世界最大的沥青湖。曾经有专家对其进行测量与研究。他们认为这个沥青湖的沥青储量至少有一千万吨。
按照每天一百吨的速度开采，这片沥青湖能坚持200年不见底，是全世界最大的沥青湖。让我们走进沥青湖，探寻它的秘密。
01 什么是沥青
用比较学术的语言来描述，沥青是一种液态、半固态的黑色黏稠状的高黏性石油。注意最后的定性，沥青是一种石油。同大多数物品一样，沥青有着很多种类。在沥青的大家族里，按照其生成方式的不同，主要将沥青分为三种，即焦煤沥青、石油沥青和天然沥青。焦煤沥青顾名思义，是在冶炼焦煤时产生的副产品。至于石油沥青，是石油开采后将其分离，可以得到柴油、汽油以及沥青等物。天然沥青则是不依靠人工手段提取就可开采使用的沥青。尽管开采手段与生成原因不尽相同，但这些沥青的用途还是比较统一的——用于工程建造。
沥青能做什么？能想到的一般只有公路建设，的确，建设公路需要大量的沥青。除此之外非从业人员也很少知道它还能做什么。除将沥青平整地铺在路上形成路面，沥青还可以用来作为加固城墙的涂料。沥青最大的优点之一是它具有优秀的防水性能。在苏美尔和巴比伦两个文明，沥青被用来制造人工河道下方的防水砖石。而且，在公共浴场里用沥青涂抹公共浴缸的表面，也能有效地降低漏水的情况发生。沥青还具有优良的隔音性能，巴比伦皇室的房间有多层夹层，其中一层就是沥青。
尽管在商业上使用的沥青大多是人工生产的焦炭沥青和石油沥青，而在自然界中依然天然存在着大量沥青。这些沥青分散各处，不成规模，能够成为规模的，往往都以“沥青湖”的形式出现。今天要介绍的沥青湖，是全世界最大的沥青湖——彼奇湖。
02 沥青湖及其成因
地下的石油如果冒出了地面，就会形成“油苗”。“油苗”是地下石油一个比较明显的存在特征。油苗中含有一些易挥发的物质，长时间暴露在空气中，这些物质挥发后留下的就是沥青。
由于地下石油不停地冒出地面，因此产生的沥青也越来越多。在沥青湖的周围都是已经干硬的沥青，而在中心喷出去，就是黏稠而有流动性的沥青了。彼奇湖坐落在加勒比海上的一个叫做特立尼达的小岛上。这个岛是特立尼达和多巴哥的领土。这个国家的名字看起来有些奇怪，会被别人认为是两个国家。实际上这是一个岛国，它的主要领土就是特立尼达岛，以及多巴哥岛，乃有此国名。这个国家声名不显，国家财政主要依赖于三方面：渔业、贸易以及沥青。它的首都西班牙港一百公里之外，就是该国的主要沥青产地：彼奇湖。彼奇湖之前我们谈到，是一座天然形成的沥青湖，全湖没有一滴水，全都是乌黑发亮的沥青。
远远望去，它像是一个扣在大地上的光亮漆盆。彼奇湖不是世界上唯一的沥青湖，但它却是最大的。彼奇湖的总面积达46公顷，其沥青产量特别丰富，主要是因为其深度大。彼奇湖的边缘，沥青已经硬化。可以走车走马。而中心柔软，一直冒出源源不断的沥青。从上上世纪开始开采，如今一百多年过去，从彼奇湖运出的沥青重量超过九千万吨。而彼奇湖的湖面却没有多少下降。这不禁让人吃惊，彼奇湖中究竟有多少沥青。人们在彼奇湖的冒青口放下勘探杆，一直下探到近一百米的长度，仍然不能探至其湖底。专家推测，这座沥青湖的储量超过千万吨。
以每天一百吨的量进行开采，彼奇湖能够开采二百年以上而不枯竭，可想而知其资源的丰富。大而深，资源多，于是，彼奇湖世界第一沥青湖的名号也就此确定下来，无可动摇。除了储量大之外，彼奇湖的沥青质量也很高。没有其他沥青湖的那么多杂质。高纯度意味着高商业价值，来此地求购沥青的商人不在少数。当地的人们誉彼奇湖中的沥青为“乌金”。彼奇湖富裕了很多人。这个源源不断冒出沥青的湖，和中国传说中不停出现金银财宝的聚宝盆类似。然而聚宝盆是假的，彼奇湖却是真的，它让许多人摇身一变，成为富裕的上等人。彼奇湖不仅仅只有资源价值，还有很高的旅游价值。这里是特立尼达和多巴哥的著名景点，几乎是来到此地必去游览的地方。
当然，这是在人们对它有所了解且有兴趣的情况下。若是不了解的人，可能就只会觉得这不过是一摊黑泥沟。关于彼奇湖的成因，由于未能对其底部做更深入的研究，其结果不一。一种比较广泛的说法是：彼奇湖下方有着一个石油场，即远古时期生物的“墓地”。而这里正处于两个断层的交界处。两个断层相互摩擦，制造出裂缝与压力，将地底的沥青“压出”，形成了我们看到的彼奇湖。
03 彼奇湖的传说
平常的湖水都是湛蓝的，有着生命的气息。而彼奇湖乌黑发亮且深不见底，生物更是触之即死。
湖中动物白骨累累可见，因此彼奇湖就蒙上了一层神秘的面纱，关于彼奇湖的传说与流言也不胫而走，在人们耳边传诵。在很久以前，特立尼达岛上生存着一群印第安土著。在这片小岛上，他们捕猎、采集，生活过得非常平和。人们认为这种幸福的生活是神的恩赐，而蜂鸟则是神的代身。蜂鸟小而快，能够像直升机般悬停在花蕊前吸食花蜜，这种本领被印第安人敬仰。不久，这群土著内部之间发生了争权行动。老酋长死后，两名同样强悍且功勋卓著的候选人为了争夺部落的领导权大打出手。
这两人在部落里都有自己的号召力，这场斗争很快演变成了群体内讧。部落分为两派，互相攻击。最终，这场战争以其中一位的胜利而告终。然而，胜利者忘乎所以，得胜的领导人认为天神不是庇护他，才让他取得胜利。
相反，他觉得是天神怂恿对方与自己作对，这才导致部落分崩离析。因此胜利者捉取并杀害了蜂鸟——这位天神的代表和化身。
天神闻知此事后大怒，表示要惩罚这个部族。于是在一天晚上，这个部落的居住地上土地突然变成了黏稠的黑泥潭。只是一夜之间，这个部落便沉到泥潭里，永远地消失在了这个世界上。当地的土著对此神话深信不疑，他们认为彼奇湖是天神惩罚人类的象征。
那些土著对彼奇湖有一种难以言说的敬畏与恐惧。他们没有开采使用这些沥青，仅仅是取了很少的一点给船上涂抹做防水。
04 演变的展览厅
彼奇湖的特性，是那黏稠的沥青。任何动物只要粘上这沥青，大多数都会无力挣脱，越陷越深，直到死在这茫茫的沥青中。尽管它们不会说话，我们也未曾感受，然而作为人类，我们仍然有体会它们当时绝望的能力。这地方自然是可怕的。在彼奇湖产生的这些年间，不知吞噬了多少动物的骸骨，唯有细菌能够生存。
而就是在这种情况下，沥青湖保存了大量已灭绝生物的躯体，为我们日后探索这些生物的习性提供了重要依据。250年前，西班牙的一队探险家登上了这个岛屿，他们发现了这座沥青湖，除了大量的沥青之外，还有很多散落在沥青湖周围的骸骨。但这并没有引起他们的注意，以为不过是些野牛的骸骨罢了。1906年一队考古学家惊喜地发现，沥青湖底整整埋藏了几万年的动物历史。从那时起，科学家在方圆不到0.4平方公里的区域内，对100多个沥青坑进行发掘。随着发掘的深入，发现的宝藏越来越多。
专家们不能不对这里的大量生物化石惊叹。在沥青坑中发现了大量已经灭绝物种的骨骸样本：如美洲野马、惧狼、美洲狮甚至是剑齿虎。最令人惊讶的，是身高超过两米的树獭。
一个面积只有0.14km2的沥青坑中，竟然找到2230只剑齿虎、1646只恐狼、239只山狗、159只野牛、130匹西方马、89只地獭、45匹骆驼、30余头猛犸象和133种鸟类。
还有许多棕熊、獾、鼬、狐狸、鹿、松鼠、爬行类和其他小型哺乳动物。这沥青湖分明就是“史前动物的超级墓场”或应称作“史前生命博物馆”。除此之外，还有许多人从来没见过，不知道其存在的生物。这对于生物科学的进步发展，具有极其重要的意义。
总结
镶嵌在特立尼达岛上的闪亮“漆盆”彼奇湖，就像是这个国家拥有的一个聚宝盆。它的商业价值，在那源源不断涌出的优质沥青。政府开采沥青贴补财政，它是特立尼达多巴哥的经济重要组成部分。沥青储量高达千万吨的彼奇湖，足够当地政府“靠山吃山”二百年之久，是名副其实的世界第一大沥青湖。在旅游价值方面，世界第一这个名头是很有吸引力的。当然了，沥青湖其实没什么美景可看，最多也就是带一小杯沥青做纪念。
在文化和生物价值上，彼奇湖的传说能帮我们了解当地土著的文化，而沥青湖的大量远古化石、已灭绝生物的骨骸是研究古生物极其重要的资料。这个没有水的湖，地位之重要，比起很多湖来都是不遑多让的。