中国历史中的“大名府”是很著名的都城，宋代称为北京大名府。但它却和现今的北京根本不是一回事，两地相距四百多公里。北京大名府是北京大名府，而北京城是北京城。
有人诙谐调侃：“一部水浒传天下，世人皆知大名府”。的确不假，古典名著《水浒传》曾多次写到大名府，且有宋江为营救卢俊义，率水泊山寨重兵围城，把一个繁华的大名府闹得乌烟瘴气。《水浒传》书中交代，当朝太师蔡京的女婿梁中书（梁世杰）留守于此，手下有天王李成、大刀闻达、青面兽杨志、急先锋索超等强将。而后来成为梁山泊副寨主的卢俊义即是大名府人氏，还有其手下的博弈高手浪子燕青。文学作品和影视剧的传播能量不可小视，可以说，经过它们热炒，“大名府”在全国应是脍炙人口。历史上的北京大名府，因河而城兴，又因河而城灭。汉高祖十二年(前195年)建县，隋唐时期崛起，成为黄河以北广阔地区政治军事文化经济中心，在五千多年华夏文明史进程中，大名府两次为都，七次为陪都。“北方重镇”、“畿辅八府”之首，都不是虚传。北宋时的北京大名府，位于今河北省邯郸市所属大名县的东南部。距离现今的北京市城区近千里里之遥。据记载，大名府始建于宋仁宗庆历年间，毁城于十五世纪的明初，历世三百五十多个春秋。加上北宋以前，曾作为历朝路、州、郡、县治地，共有一千四百多年历史。明确说，今天的大名县城，历史上也是一座府城，但却是明朝大名府，并不是宋代时期的北京大名府城。据大名县志记载，北京大名府的遗址，在今天的大街乡。这个乡的驻地大街村，历史上曾经叫旧城大街，是北京大名府城的中心。东门口、铁窗口、南门口、北门口四村，曾是这座古城的四道城门。大名府在遥远的春秋时代属卫国，名“五鹿”，历史上享有“五鹿城”之誉。战国时期，它属魏国；秦朝为东郡；汉朝为冀州魏郡；三国魏阳平郡；北周魏州；唐朝时为天雄军治，唐德宗建中三年（782年）改称大名府。但“大名府”这一称谓并不是朝廷官方改的，而是始于藩王叛将的命名。唐建中三年，驻在魏州的魏博节度使田悦与芦龙军节度使十滔、恒州团练使王武俊结盟称王，共同对抗朝廷。田悦自称魏王，为取吉兆，把魏州之“魏”改为“大名”，把魏州的“州”改为“府”。并开创了“河朔三镇”以强大军事势力与唐王朝对抗的局面。
唐代大诗人李白游历大名时曾赞叹留诗：魏郡接燕赵，美人夸芙蓉。洪水流碧玉，舟车日奔冲。青楼夹两岸，万室喧歌声。此后的六十多年间，大名府几经易名。公元948年，后汉统治者重新确定了大名府的称谓。自此，直到这座城池在被洪水吞噬之前，一直以大名府之名耸立世间。北宋时期，大名府成为当时黄河北岸的军事重镇，有“控扼河朔，北门锁钥”之势。它掌控着黄河以北的大片疆土，把守着宋都汴梁北大门。坚守住大名，就堵塞了北方敌国南渡黄河的通道。宋仁宗采纳谋臣建议，决定把大名府建为陪都，定名“北京”。新建的陪都北京，成为宋朝第四个京城，史称北京大名府，既有“外城”，又有“宫城”。外城周长虽然没有唐朝时的范围大，但也有四十八里之多。宫城建设十分雄伟。北方的契丹王朝，听说宋朝在大名建立了陪都，果然心里胆怯，一度打消了南侵的念头。大名府成了陪都，城内商贾云集，百姓富庶，盛极一时。更有多位皇帝巡幸驻跸于此，宋真宗还在此建造行宫。“宫城三里一百九十八步”，南面有三个门，东、西、北各有一门；建有班瑞殿、时巡殿、靖方殿、庆宁殿。水浒书中，曾对北宋时期大名府状况作有专门描述。称之“城高地险，堑阔濠深”；“鼓楼雄壮”，“人物繁华”；“千百处舞榭歌台，数万座琳宫梵宇”；“千员猛将统层城，百万黎民居上国”，应当说也不算太夸张。大名府作为陪都七十年，长期为河北路首府，因为政治军事地位特殊，任职官员的选择历来为宋朝廷所重视。到此就职的，都是有本事的文臣武将。大名府知府先后有79人，其中曾在朝中负责行政的宰相、副宰相到大名府任职的先后有31人，以负责军事的枢密院院使、副使先后在大名府任职的10人。有的既有行政职务又有军事职衔。元朝至正二十八年（1368年），即明洪武元年闰七月，朱元璋手下大将军徐达、副将军常遇春遣将分道渡黄河，挥师中原，师至东明，卫辉以北，大名路等州县望风归附。明朝政权稳固后，遂将元代大名路改为大名府。洪武二年四月，改开州濮阳县、滑州白马县俱隶大名府，改大名府浚州为浚县。明洪武十五年（1382年）之后，大名府管辖开州、元城县、大名县、南乐县、清丰县、内黄县、东明县、魏县、浚县、滑县、长垣县等一州十县。令人吃惊的是，明朝建文帝三年（1401年），海河流域的漳河、卫河齐发大水，水位高于大名城墙，淤泥一丈多深，整个城池被这场洪水吞掉。
许多后世的记载里，都有“一场特大洪水淹没了这座都城，瞬间结束了大名府辉煌历史”的说法。如今，在河北省大名县大街、鱼营两个村庄的地下，仍然有挖不尽的残砖碎瓦。在前东门口、菅庄、蒋庄、铁窗口，沙堤等村周围，还依稀可见当年古城墙的痕迹。前东门口有几十户村民，就世代居住在南北二百多米坍塌的老城墙上。并起了个奇特的名字，叫作“城上”。历经九朝上千年的文明，就这样被埋入泥土黄沙。一些文物考古专家和国家大运河申遗专家组断言：这是一座可震惊世界的、埋在地下的巨大文物文化宝库，也是六百年繁华和战火相伴的宋王朝唯一存世的古都城。其实，在公元1401这一年，正是明初历史上进行“靖难之役”、朱棣造反夺权的动荡年头。朱棣的燕军取得夹河战场的胜利后，乘胜击溃了吴杰、平安的军队，并连掠顺德（邢台）、广平（河北永年）、大名等地，所过诸郡县，皆望风投降。建文三年闰三月二十四日，燕军抵达大名府时，传来朱允炆罢谪齐泰、黄子澄的喜讯。朱允炆以夹河之败，罢免了黄子澄、齐泰之官，本意想使四叔燕王朱棣罢兵北还。可是，朱棣不但没有停止南下，而且借此使“诛奸除恶”的借口合法化。这年七月初二到初九，燕剧军接连攻下河南安阳、林县···。整个七月，朱棣都是在大名府指挥作战。1401年的历史大事记中，不曾见有大名府遭洪水淹没记载。但从朱棣的行踪推测看，如果是在这一年发生洪灾，也应该是在八月份。因为，另有记载说，九月，明朝已经开始修建新的大名府“大名府城圮于洪水。同年九月，都指挥使吴成于御河北岸艾家口镇北一里处徙筑大名府城”。同年，大名府府治移驻新城，元城、大名两县附郭。
明永乐十八年（1420年），朝廷迁都北京，改北京行在为京师（又称北直隶），大名府变为京师大名府。因直属于北京的辖区为北直隶，又称直隶大名府。清顺治元年，即明崇祯十七年（1644年）六月三十日，清军游击戴兴等将领等率军围攻大名府，内有明朝投降官绅接应，内外夹击。李自成的大顺防御使张景辰因兵力不敌，率城内府县官员弃城出逃，大名府归于满清。顺治十五年（1658）清朝设置直隶省，大名府成为直隶省府所在地。康熙八年(1669年)，直隶巡抚移驻保定府。雍正三年（1725年）六月，朝廷对大名府行政区域范围进行调整，确定大名府领开州，元城县、大名县、魏县、南乐县、清丰县、长垣县、东明县等一州七县。乾隆二十二年大名再因水灾迁移府衙，驻今大名县县城，后改领一州四县至清末。民国初期的1913年1月，北洋政府公布各省地方行政官厅组织令，废府存道，改州为县。直隶省正式裁府并县，废大名府入大名县，大名府被废止。当时的末任知府名叫孙鸣皋。
这年3月，以大名、顺德、广平三府及冀、赵两个直隶州区域置直隶省冀南道，冀南道观察使驻大名县。管辖38个县。1914年，又划长城以北改属热河、察哈尔两个特别区域。1928年改名设立河北省。1928年前期，军阀混战，各霸一方，热河等地几易其主。当时，大名设有直隶第一高等审、检两分庭。国民党二次北伐赶走张作霖，河北省政府在天津成立省会。1928年7月将原直隶高等审、检两庭改为河北省高等法院，将原京师高等审、检两庭改为河北高等法院第一分院，院址在天津，原直隶第一高等审、检两庭改为河北高等法院第二分院，院址仍留在大名。1937年7月，芦沟桥事变爆发后，日军南侵。后在淮海战场起义的佩剑将军何基沣，时任国军77军179师师长，他率部沿津浦线边打边撤，阻滞日军的推进。11月上旬，何基沣率部退守大名府，与日军展开殊死搏斗。何基沣亲临前线，指挥将士们与日寇血战三天两夜，终因弹尽援绝，而致大名府落入敌手。何基沣将军悲愤已极，在被部下强拽上马撤到南乐县城后，他拔枪自戕，不惜一死以谢天下。当时他打中左胸，倒在血泊中，幸被部属及时抢救方得脱险。日寇占领大名后，成立了日伪县政府，一位姓秦的汉奸律师担任了伪县府承审处承审。1939年又从保定调来了汉奸王世敏接任大名伪县政府承审处承审，1940年，伪县政府溃散。1945年元月，大名获得解放。此后，解放区一度将县城及郊区合并建市。此时，市、县分设，隶属于冀南三专区。1946年降大名市为县辖市。建国后，大名县隶属河北省邯郸专区管辖。1970年，邯郸专区改称邯郸地区，后又改为邯郸市，大名县属邯郸市至今。
（大名府的街巷还真有点老北京的味道）沧海桑田，历史更迭。在大名府辉煌和苦涩典册里，演义了数不尽历史事件，也留下了多位名人铁事。让大名府人引为豪的，是有众多名人贤士曾来这座城府治政安邦。单就唐、宋两朝，就有田承嗣、何进滔、狄仁杰、乐彦祯、罗弘信、寇准、王钦若、吕夷简、韩琦、欧阳修等名臣在此供过职。这里还有兴化寺、普照寺，周穆王之女等一些名胜古迹。属于是大名独有的历史文化遗产。六年前的2014年，对于大名县应当是一个不平凡的年份。这年4月，国家文物局《关于大名府故城保护规划的批复》经河北省文物局下发至大名县；6月，中国大运河被列入世界遗产名录，成为我国第46项世界遗产，而“御河兴府”的大名府也随之成为世人关注的热点；7月，经河北省人民政府批复，大名县被列为第七个省级历史文化名城。