郡主与公主的粗略关系
郡主与公主，是历史影视剧中经常出现的两个角色，二者的区别和影视剧中的设定大致相当——公主是现任皇帝或者前几任皇帝的女儿，郡主则是王爷的女儿。
但是在不同的朝代，公主和郡主的“资格”又有所差别，而且郡主在某种情况下还可以转变为公主，因此需要从这两个头衔的来历开始仔细区分。
周朝天子的女儿称作王姬
公主与郡主的由来
“天子嫁女乎诸侯，必使诸侯同姓者主之。诸侯嫁女于大夫，必使大夫同姓者主之。”——《公羊传·庄公元年》
公主的概念，最早可能来自春秋时期。根据《公羊传》的记载，周天子的女儿嫁给诸侯时，天子本人并不主婚，而是由同姓诸侯主持，也就是“由公主婚”的意思。
“汉初……凡皇帝之女为公主，皆列侯尚之。”——《通典·职官》
从汉初开始，正式确立公主的“准入资格”，即皇帝的女儿。至于郡主则出现的较晚，晋朝时曾出现公主封郡的，就被称作“郡公主”，直到唐朝才正式出现郡主。
某一皇帝在位时，可能同时有3代甚至4代公主，而郡主只有1代
历朝历代的差别
通过简单的皇家图谱就可以看出，公主的数量可能非常多，在位皇帝的姑奶奶、姑姑、姐妹和女儿都是公主。而郡主的数量非常少，历朝历代的差别也很大。
“皇姑为大长公主，正一品；姊妹为长公主，女为公主，皆视一品；皇太子女为郡主，从一品；亲王女为县主，从二品。”——《新唐书·百官志》
唐朝开始同时设置公主和郡主，为了把几代公主分清楚，还特地将皇帝的姑姑辈封为“大长公主”，皇帝的姐妹封为“长公主”，女儿封为公主——她们没有品阶的差别，仅仅是为了区分出辈分。
太平公主
而最早的郡主身份非常特殊，必须是皇太子的女儿，亲王的女儿只能称作县主，品阶也低了一等。当然这也意味着，唐朝的郡主也是未来的公主，皇太子一旦登基就会直接晋级。
“外内命妇之号十有四：曰大长公主，曰长公主，曰公主，曰郡主，曰县主”——《宋史·职官志》
京剧《四郎探母》中辽国的“铁镜公主”
宋朝则完全袭承了唐朝的制度，同时期的辽、金等也大体相当，成为定制。到了元朝时期，保留了公主，却不再有郡主。
明制，皇姑曰大长公主，皇姊妹曰长公主，皇女曰公主，俱授金册，禄二千石，婿曰驸马都尉。亲王女曰郡主，郡王女曰县主，孙女曰郡君，曾孙女曰县君，玄孙女曰乡君，婿皆仪宾。——《明史·列传九》
朱洪武开辟大明江山后，再度恢复了唐宋旧制，只是郡主不再限于皇太子之女，而是扩大到所有亲王的女儿。
乾隆最宠爱的“固伦和孝公主”
“皇女由中宫出者封固伦公主，由妃嫔出者封和硕公主，如中宫抚宗室女下嫁亦封和硕公主。亲王女封郡主，郡王女封县主。”——《大清会典·宗人府》
“公主之等二：曰固伦公主，曰和硕公主。格格之等五：曰郡主，曰县主，曰郡君，曰县君，曰乡君。”——《清史稿·职官志》
最复杂的还要属清朝，影视剧中多见清朝的“格格”，却很少仔细分辨清朝的公主、格格、郡主。从清朝太祖时期开始，皇族女性都称格格，而皇太极时期开始仿效明制设置公主，并且区分正宫与嫔妃的女儿，正宫女儿称固伦公主、嫔妃女儿称和硕公主。
顺治年间又对公主以外的“格格”进一步区分，开始设立郡主、县主、郡君、县君、乡君五个等级，其中郡主为亲王的女儿。
《三国演义》中称孙尚香为郡主，其实是“穿越”的头衔
结语
关于郡主和公主的头衔，如今多见于影视剧，其实大多来自明清及近代的小说作品。
《三国演义》中就将孙尚香称作郡主，京剧也采用了这种称谓，但其实汉代根本没有“郡主”的概念，这都是小说作者用本朝制度杜撰出来的。无独有偶，《倚天屠龙记》中的“敏敏郡主”也是杜撰，因为元代根本没有郡主。