在中国古代历史上，秦始皇被誉为“千古一帝”。对于秦始皇来说，历史功绩非常多，比如剪灭六国，建立大一统的秦朝。比如统一文字、度量衡等，也比如北筑长城等。当然，也包括将岭南地区纳入到秦朝的版图中。在秦朝建立后，秦始皇征调50万大军来进攻百越。历时多年，终于平定岭南地区。对于岭南地区，主要包含今天的广东、广西、海南等地区。就广西来说，首府南宁，是中国唯一沿海的自治区。
就简称来说，广西省简称“桂”。那么，为什么广西简称“桂”呢？对此，很多人自然联系到了桂林郡。就桂林郡来说，为秦始皇于岭南地区设置的桂林、南海、象郡三郡之一。公元前214年，秦朝设置桂林郡，郡治设于布山县（在今贵港市）。到了西汉时期，南越灭亡，汉武帝改置郁林郡，郡治仍为布山县，辖今广西南宁、贵港、百色及柳州大部分地区，玉林北部地区，河池东部和南部地区。到了三国时期，孙权分郁林郡置桂林郡，郡名即以秦代桂林郡来命名。
三国末期，吴末帝孙皓于凤凰三年（274年），分郁林郡潭中、中留、桂林及武安4县置桂林郡，治所设于武安，辖境在今柳江流域（今广西象州、柳州一带）。对于广西来说，历史上除了桂林郡，还有桂州的区划。南朝时期，梁国设置桂州，治始安(唐为临桂，即今桂林)。唐朝初期，地方设州、县。岭南45州分属广州、桂州、容州、邕州、安南5个都督府（又称岭南五管），其中就包括岭南桂州总管府。公元862年，岭南道划分为东、西道，东道治广州，广东属岭南东道，这是广东省名中“东”字的由来，也是两广分为东西的开始。
进入到宋朝时期，地方分为路、州（府、军）、县三个等级。公元997年，宋太宗在位时期，广南路分为广南东路和广南西路，东路治所在广州，西路治所在桂州。对于广西来说，正是得名于岭南西道和广南西路。与此同时，当时的桂州，也即今天的桂林，早在宋朝就成为广西的政治中心。而这，显然更加奠定了“桂”成为广西简称的基础。在这一点上，安徽省安庆市曾是该省的政治中心，而安庆市内存在皖河、皖山等，所以安徽省简称“皖”。
最后，元朝建立后，原来宋朝的广南西路改称广西两江道宣慰使司，属于湖广行中书省，治所在桂林市。明朝洪武九年，将广西行中书省改称广西承宣布政使司。明朝灭亡后，桂王朱由榔于肇庆称帝。清朝建立后，广西是18个行省之一，称“广西行省”，桂林依然是广西行省的政治中心。1940年始设桂林市，之后，阳朔、临桂划归桂林市管辖。1950年广西解放，广西人民政府成立，以南宁为省会。从这时开始，南宁才正式广西省会至今。