1983年，张一鸣出生在福建。父母很开明，天生热爱新鲜事物。张一鸣从小耳濡目染，对世界保持了极大的好奇心。
同时，在他很小的时候就开始思考自己的人生方向。上中学的时候他一度对化学陷入狂热，想做科学家。
但很快他发现上化学实验课时，支酒精锅、倒试管的这些繁琐程序让他感觉到既琐碎又危险，遂放弃。
2001年，张一鸣进入南开大学学习。他突然想做芯片，他觉得芯片直观具体，于是报考了微电子专业。
但很快又发现，做个领域要出成就来，太难了。而且自己实在学不好，搞半天做不出点东西。于是马上改学软件工程。
这一次的转变，为后来的人生铺平了道路，让他以常人难以想象的速度崛起。大学期间他专注于三件事。
一是编写代码，不停地编写代码培养了他极具耐心的性格；二是灌水技术论坛，常热心地帮助同学修电脑，成了技术圈里的网红。三是看书，不停地阅读各种不同领域的书籍。
阅读人物传记时，张一鸣深受触动，多数伟人在突破黑暗前，也是终日地重复枯燥且看似微不足道的事情，直到这些事情最后连成线，才成就了他们。
在灌水技术论坛期间，帮同学修电脑为“技术宅”张一鸣打开了社交圈，结识了不少志同道合的伙伴，为他之后的创业路打下了坚实的人脉基础。
2005年，张一鸣大学毕业。当时互联网行业经历过2000年的泡沫破灭之后，正迎来高速发展。阿里巴巴推出了淘宝网和支付宝，腾讯和百度也正式挂牌上市。
张一鸣感觉到自己的机会来了，他找来了两个人，一起开发一个给大企业的协同办公软件。没有启动资金的他，通过兼职赚钱。
在各个网络平台上接任务，平均每天能赚一千多块钱。就这样坚持了大半年，却失败了，开发出来的软件没人要。这种情况下，张一鸣解散了团队。
2012年，几大门户网站才刚刚开始布局移动端，而张一鸣打造的今日头条已经超前了一大步，在当时情况下，执行力强，占领市场快准狠。
2017年，今天的头条收入为150亿元，不仅抢占了信息流的广告份额，还抢占了所有互联网广告的份额。从某种意义上说，今天的标题是所有互联网广告行业的竞争对手。
今天标题的核心是“数据+算法”，即个性化定制。当用户使用标题时，他们可能会面对一千条今天的标题。
当张一鸣在大学时，他详细分析了网络信息传播的规律。他隐约觉得信息的组织和传播有很大的发展潜力。
在库迅工作的一件事让张一鸣感到无比强大。当时，张一鸣想订一张回家的火车票。当时没有购票软件，所以很难在网上购票。
张一鸣中午花了一个小时吃饭，写了一个小程序。根据购票需求，他亲自到网站上搜索购票。一旦有搜索结果，他就会收到短信通知。
结果，他在写节目后半小时内收到了一条短信，并在没有寻找黄牛的情况下买了一张票。张一鸣想了很久。
如果客户有信息需求，一旦找到机器，及时有效地找到信息并将其推给客户就好了。今天的标题和内涵段落的操作逻辑完全相同，但它涵盖的内容范围更广。
今天的头条新闻在内涵笑话和资本充裕后铺天盖地的广告轰炸等主导产品的引导下迅速发展。
中国人以前阅读新闻或网络内容，没有机器推荐的概念。我们看到的东西，都是用户/记者上传，编辑筛选分发的，不管你喜不喜欢，它都会展示给你。
今日头条开创了新的模式。它的口号是：“你关心的，才是头条。”张一鸣和他的工程师们，一边驯化机器，让它更懂你的心。一边驯化你，让你更加沉迷于它。
上线仅仅90天，今日头条就积累1000万用户，这是一个极其惊人的数字。一年半以后，今日头条的用户量超过1亿，估值达到5亿美元。
2016年8月，今日头条推出4周年，它的用户已经超过5.5亿，日活达到6000万。同年9月，张一鸣又推出了抖音。
抖音的打法，还是今日头条那一套，只是用短视频的形式呈现。这种形式，更受用户的欢迎。短短两年，抖音的用户，就已经达到今日头条的级别。
到2018年底，今日头条和抖音加起来，每天活跃用户已经超过4亿。