海米也称虾米或虾仁，并不是什么米做的，而是用海产白虾、红虾、青虾加盐水焯后晒干制成的。
这就是海米的生产原材，鹰爪虾。因其腹部弯曲、形如鹰爪而得名。鹰爪虾喜欢栖息在近海泥沙海底，昼伏夜出，我国沿海均有分布。主要分布于威海、烟台海域。威海是高产海区。东海及黄渤海产量较多。除鲜食还可加工成海米。
海米类干制海产品需要经加盐蒸煮、干燥、晾晒、脱壳等工序制成。因如舂谷成米，故称海米以白虾米为上品，色味俱佳，鲜食成美。
在晒制海米时，发现的小帝王蟹。帝王蟹的繁殖速度惊人，每年每只母蟹可产近万只成活小蟹。帝王蟹一般每年的四月至六月在大约350米远的浅滩产卵。这类生物多生存在浅滩的浑沙中，栖息在低纬度地区的水域中。
我们俗称海怪，也叫寄居蟹，主要以螺壳为寄体，寄居的最大螺体最大直径可达15厘米以上。寄居蟹多产于黄海及南方海域的海岸边，在沙滩和海边的岩石缝里容易发现，有时在竹子节、穗椰子壳、珊瑚、海绵等其它地方也能看到这种有“清道夫”之称的杂食性动物。
在捕捞鹰爪虾时随网带上来的小螃蟹，也被煮了之后晒干了。
正常海米的颜色是淡淡的肉红色或黄色，掰开后虾肉的颜色是白色或黄色的。而染色海米通体是一个颜色，内外颜色也一致。
如何鉴别海米是否染色？最简单的方法就是用水浸泡三至五分钟。虾中所含的虾红素是自然界最强的抗氧化剂，虾红素不溶于水，正规海米浸泡后，水的颜色应该不会发生太大的变化。若生产者在海米制作过程中使用了染色剂，浸泡之后，水就会呈现粉红色。
从海米体形上看，海米体形弯曲的，说明是用活虾加工的，这是由于活虾有一个逐步死亡收缩的过程。反之，海米体形笔直或不大弯曲的，则大多数是用死虾加工的。市民在挑选时，应选择体净肉肥、无贴皮、无窝心爪、无空头壳的为好。
海米营养丰富，富含多种对人体有益的微量元素，是人体获得钙的较好来源。海米蛋白质含量是非常高的，达到了55%以上，海米是非常不错的食品。
