茶马古道源于中国古代西南边疆的茶马互市，兴于唐宋盛于明清，二战中后期最为兴盛。茶马古道是一个交通网络——陕康藏道、滇藏道与陕甘道三条大道，以陕甘道开通最早，运输量最大。茶马古道是一个非常特殊的地域称谓，是一条世界上自然风光最壮观，文化最为神秘的旅游绝品线路，它蕴藏着开发不尽的文化遗产。
茶马古道，源于古代西南边疆和西北边疆的茶马互市，兴于唐宋，盛于明清，二战中后期最为兴盛。茶马古道分川藏、滇藏两路，连接川滇藏，延伸入不丹、尼泊尔、印度境内（此为滇越茶马古道），直到西亚、西非红海海岸。
中国茶马古道有三条，第一条是陕甘茶马古道，是中国内地茶叶西行并换回马匹的主道。第二条是陕康藏茶马古道（蹚古道），主要是陕西人开辟；第三条是滇藏茶马古道。
陕康藏茶马古道—蹚古道，始于唐代，由陕西商人与古代西南边疆的茶马互市形成。由于明清时政府对贩茶实行政府管制，贩茶分区域，其中最繁华的茶马交易市场在康定，称为—蹚古道，因此陕康藏茶马古道是当时可以在国内跨区贩茶的茶马古道。川藏茶马古道是陕康藏茶马古道的一部分，东起雅州边茶产地雅安，经打箭炉（今康定），西至西藏拉萨，最后通到不丹、尼泊尔和印度，全长近四千余公里，已有一千三百多年历史，具有深厚的历史积淀和文化底蕴，是古代西藏和内地联系必不可少的桥梁和纽带。
川藏茶马古道是陕康藏茶马古道的一部分，始于唐代，东起雅州边茶产地雅安，经打箭炉（今康定），西至西藏拉萨，最后通到不丹、尼泊尔和印度，全长近四千余公里，已有一千三百多年历史，具有深厚的历史积淀和文化底蕴，是古代西藏和内地联系必不可少的桥梁和纽带。
地理位置：茶马古道是一个交通网络——陕康藏、滇藏二条大道，以陕康藏道开通最早，运输量最大。茶马古道是一条人文精神的超越之路，更是历史文化的载体。
自然气候：茶马古道风景区地处亚热带季风性湿润气候区，气候温和湿润，可谓冬无严寒，夏无酷暑，1、2月稍冷，7、8月较热而无持续高温，其他各月均为气候舒适季节。因地处高山，早晚偏凉。年平均气温16.2——17.6摄氏度，无霜期长达275天，日照1335.8小时，降水1706.1毫米。
旅游景区:茶马古道风景区位于湖南省益阳市安化县境内，距离益阳市区150公里。素以南方最后一支马帮和最完整的茶马古道遗存著称于世，这里保留了原生态的高山民居风光和峡谷风光，远离尘嚣，秀美独特，故被称为“高山之城，茶马遗风”。茶马古道风景区是一处融山水风光和历史文化于一体的风景区。在这里，您可以体验骑马观光的乐趣，也可以探寻马帮文化的历史遗存。景区内林秀水美，山高谷深，集“雄、奇、险、秀、幽”等风景特色于一身：
奇者：景区内处处可见奇峰怪石，或拟人，或拟兽，形态各异，气象万千，造型丰富，鬼斧神工。
险者：景区内的游道大多依崖壁而建，虽然增加了足够的安全措施，仍不失惊险刺激，正如古诗云“栈道依松划，危楼叠石连”。 秀者：即秀丽之美。景区内林木葱郁，溪水潺潺，阴柔共媚。远山逶迤，四季繁花，苍翠欲滴，富有高山民居特色的木屋民居掩映期间，秀美极致。
幽者：乃幽深、幽静之美。这里山高谷深，群山围闭，远离尘嚣，是超脱逸世、凡尘不染之佳境。行于林间小道，便会油然产生超凡、隐逸之情，是闲暇度假，修心养性的风水宝地。有诗赞曰：“古壁嶙峋跨石台，悠然盘径绝尘埃，一溪水色浸台径，四面涛声入玉杯”。
茶马古道风景区下辖三个单元景区：关山峡谷游览区、高城文化体验景区、川岩景区。关山峡谷以“雄、险”见长，适合探险攀爬体验，惊险刺激；高城是体验高山人家民俗民风以及安化茶文化的景区，适合休闲度假，是厌倦城市喧嚣的人们可以“让心放下的地方”；川岩景区景观秀美奇特，阴凉而幽雅，被人称作“骑在马背上的峡谷”，带给人骑马观光的独特体验。
需要指出的是，以上所言只是茶马古道的主要干线，也是长期以来人们对茶马古道的一种约定成俗的理解与认识。事实上，除以上主干线外，茶马古道还包括了若干支线，如由雅安通向松潘乃至连通甘南的支线；由川藏道北部支线经原邓柯县（今四川德格县境）通向青海玉树、西宁乃至旁通洮州（临潭）的支线；由昌都向北经类乌齐、丁青通往藏北地区的支线，等等。正因为如此，有的学者认为历史上的“唐蕃古道”（即今青藏线）也应包括在茶马古道范围内。也有的学者认为，虽然甘、青藏区同样是由茶马古道向藏区输茶的重要目的地，茶马古道与\”唐蕃古道\”确有交叉，但\”唐蕃古道\”毕竟是另一个特定概念，其内涵与“茶马古道”是有所区别的。而且甘、青藏区历史上并不处于茶马古道的主干线上，它仅是茶叶输藏的目的地之一。“茶马古道”与“唐蕃古道”这两个概念的同时存在，足以说明两者在历史上的功能与作用是不相同的。
历史上的茶马古道并不只一条，而是一个庞大的交通网络。它是以川藏道、滇藏道与青藏道（甘青道）三条大道为主线，辅以众多的支线、附线构成的道路系统。地跨川、滇、青、藏，向外延伸至南亚、西亚、中亚和东南亚，远达欧洲。三条大道中，以川藏道开通最早，运输量最大，历史作用较大。本文仅就川藏茶马古道论述，它道则非本文所及。茶马古道中的滇、藏路线是：西双版纳-普洱-大理-丽江-香格里拉-德钦-察隅-邦达-林芝-拉萨。到达拉萨的茶叶，还经喜马拉雅山口运往印度加尔各达，大量行销欧亚，使得它逐渐成为一条国际大通道。这条国际大通道，在抗日战争中中华民族生死存亡之际，发挥了重要的作用。
如今，在几千年前古人开创的茶马古道上，成群结队的马帮身影不见了，清脆悠扬的驼铃声远去了，远古飘来的茶草香气也消散了。然而，留印在茶马古道上的先人足迹和马蹄烙印，以及对远古千丝万缕的记忆，却幻化成华夏子孙一种崇高的民族创业精神。这种生生不息的拼搏奋斗精神将在中华民族的发展历史上雕铸成一座座永恒的丰碑，千秋万代闪烁着中华民族的荣耀与光辉。