如今八月已到，全国各地骄阳似火，气温居高不下，人们纷纷走出家门到户外纳凉消暑。
消暑的时候邀上三五好友，在阴凉地界摆起麻将桌，成为了各地百姓避暑的好方法。
麻将作为一种在全国范围内极具影响力的游戏，关于其具体起源却一直没有定论。
而关于这一问题衍生出的种种传说，也让麻将文化有了别样的魅力。
一、郑和发明麻将说
在麻将众多起源传说中，郑和下西洋期间发明麻将的传说，无疑最有影响力。
作为中国历史上最有名气的人物之一，关于郑和的传说，在各类民间笔记中屡见不鲜，其中就有郑和发明麻将的记载。
▲如今的麻将桌
在这个故事里，郑和由于担心船员在长期航行的过程中心情烦闷，便在马吊牌和叶子牌的基础上，发明了现在通用的麻将。
为了和航行生活相契合，郑和还给每一种牌都加了解释。
比如万字牌就是每个人挣到的钱财，筒和条则是船上最常见的食物大饼和咸鱼。
由于船航行需要风的助力，因此东南西北风四种牌也是必不可少的。
红中则代表了中国，发财是希望每个船员都能凭借这趟出海赢得荣华富贵，最后那张白板则是代表了船队四周一望无际的大海。
在长途航行中，船员们往往会失去对于时间的概念，为了让船员们记住一年四季的变化，郑和还特地设计了春梅、夏荷、秋菊、冬梅四组牌。
而这种牌型设计，和如今的流行麻将几乎如出一辙。
▲下西洋的郑和
虽然这些传说听起来十分合理，但其实在明代时马吊牌中还没有花牌，如果郑和真的有如此设计的话，那么明代中后期出现的各种由马吊牌衍生来的游戏，不应该没有继承这个特点。
因此笔者认为郑和创造麻将的说法，更多的是一种后人的附会。
之所以会出现这种传说，一是因为麻将确实是枯燥的航海生活中极佳的消遣方式。
二则是大家想让郑和这样一个符号化的人物，拥有更加丰满的形象，给予人们偶像的力量。
二、万秉迢发明麻将说
除了郑和发明麻将的说法之外，另一个在民间广泛传播的说法，就是万秉迢发明麻将说。
据清代学者戴名世的《忧庵集》记载，万秉迢是明代人，其生卒年与人生经历皆不详。
据说他从小就非常喜欢阅读《水浒传》，并深深被其中的故事所吸引，因此在长大之后他便创作了共有一百零八张字牌的麻将。
▲麻将的前身马吊牌
在明代流行的马吊牌上，也有在牌面上绘制水浒人物的传统，因此万秉迢这个主意也不算独创。
不过，他还别出心裁地将每张牌和每个好汉联系在了一起。
比如九纹龙史进就是九条中的一员，这样的安排也让麻将变得趣味横生。
据说万秉迢为了体现水浒好汉是从四面八方来到梁山泊聚义的，就为麻将牌添加了东南西北四张风牌。
之后他又用中发白三种牌代替好汉的出身，其中发财指代的是柴进这样的达官显贵，红中代表的是宋江这样的中产人士，白板就代表了阮氏三雄这样的白丁。
这些设置，也让原本的马吊牌变得更加有趣。
由于水浒故事在百姓中，具有良好的群众基础，因此万秉迢的发明很快就在民间流传开来。
再加上他的名字，又和麻将中的“万、饼、条”三种牌型谐音，就让这个故事有了更多的传奇色彩。
▲九纹龙史进剧照
但事实上，在明代并没有发展出成熟的麻将玩法，而且关于万秉迢的人物信息又极少，再加上这个颇具巧合的名字，实在让人难以相信此事的真实性。
因此万秉迢发明麻将一说，虽然有不错的民间基础，但依然难以令人采信。
三、麻将进化说
第三种麻将诞生的方式比起前两种来，就没有那么传奇了。
即麻将这一民间棋牌形式，是依靠几代爱好者的不断改良，逐渐从马吊牌等游戏类型中脱胎产生的，而其玩法的大致成熟时间是在清代中后期。
▲如今的太仓
关于麻将的起源地，主要有三种说法。
其一是太仓发源说。在清代太仓作为清廷最重要的粮仓之一，当地百姓大多都是相关产业的从业者，其中既有押粮的兵丁，也有负责搬运和捆扎粮草的劳工。
他们在闲暇时间就会坐在一起玩马吊牌，后来他们逐渐开发出了新的玩法。
比如将押送粮草时使用的火枪作为筒，将捆绑粮食的绳索作为条，将购买粮草的银两计为万，这便有了麻将的雏形。
而且太仓当地人最早将麻将称为麻雀牌，当地方言的发音里“麻雀”就是“麻将”。
如今很多地方也将麻将称为麻雀，这个习惯也被视为麻将起源于太仓的有力证据。
除了太仓起源说之外，宁波起源说在麻将研究中也颇有影响力。
在徐珂的《清稗类钞》中，有如此记载：
麻雀亦叶子之一,以之为博,曰叉麻雀。凡一百三十六,曰筒,曰索,曰万,曰东南西北,曰龙凤白,亦作中发白。始于浙之宁波,其后不胫而走,遂偏南北。
还有人说在同治年间，担任三品大员的宁波人陈鱼门，就是麻将的改良者。
据说他在宁波上海等地任职的时候，还经常向洋人介绍自己发明的新游戏，这也是麻将传至海外的开端。
▲陈鱼门故居
第三种说法是杜亚泉先生在《博史》中提到的，他认为在晚清时期闽粤一带赌博之风盛行，尤其是广东地区军队中更是赌博成风。
麻将也是在这些人的赌博中，逐渐演化出来，并慢慢传播到中国其他地区，成为了中国最流行的游戏之一。
虽然如今关于麻将的起源，依然没有定数，但这并不妨碍麻将成为一项国民性的娱乐活动。
而且在其发展过程中，麻将也逐渐褪去了早期的赌博色彩，成为了中国民间文化的代表产物之一。
相信未来，麻将依然能焕发出蓬勃的生命力，为人们的生活带去更多的乐趣。