惠州是东江中下游的中心城市，处在客家文化、广府文化和潮汕文化的交汇地带。[1]毗邻深圳、香港，北连河源市，东接汕尾市，西邻东莞市和广州市，是珠江三角洲中心城市之一[2]。惠州辖惠城区、惠阳区、惠东县、博罗县、龙门县2区3县，并设有两个国家级开发区：大亚湾经济技术开发区、仲恺高新技术产业开发区。
惠州是国家历史文化名城[3]，在隋唐已是“粤东重镇”，一直是东江流域政治、经济、军事、文化中心和商品集散地，素有“岭南名郡”、“粤东门户”、“半城山色半城湖”之誉。
惠州是中国近代抗争史的前沿阵地，曾建立华南抗日战争的主力部队—东江纵队。作为国家历史文化名城，惠州素有“岭南名郡”“粤东门户”“半城山色半城湖”之誉。惠州还是客家人的重要聚居地和集散地之一，旅居海外华人华侨、港澳台同胞居客家四州之首，被称为客家侨都。
境内上古时期已有人类，已发现多处新石器时代晚期人类生产、生活的遗迹和遗物。博罗葫芦岭、苏屋岗、何屋岗等贝丘遗址，出土石锛、石斧、石矛和敲砸器，以及大量饰有绳纹、方格纹、云雷纹、夔纹等纹饰的夹砂、泥质陶片。根据考古发现，在新石器时代中晚期，先民们就已经在惠州境内的东江流域繁衍生息，创造了惠州的远古文明[8]。
先秦时期属南越范围。春秋战国时期，惠州一带的文化已有一定的发展水平，并与中原文化息息相关。在博罗散屋村出土过一组大小相近、形制、纹饰相似的7件青铜甬钟；博罗的苏屋岗遗址曾采集和出土了青铜斧、矮圈足陶豆以及一批以夔纹为特征的印纹陶器，在其附近还出土过两件战国青铜编钟。据史料记载，在今惠州市区及博罗北部一带，战国时期曾出现过一个名叫“缚娄国”的小国，但不久即在诸侯兼并战争中消失。21世纪曾挖掘出规模较大的“缚娄遗址”。
秦始皇三十三年（前214年）在今博罗“缚娄”族居地置傅罗县后，今市境为南海郡傅罗县（吴末甘露元年改傅罗为博罗，另割置欣乐县，此为归善县的前身）的一部分。
西汉前期近百年间，处于赵氏南越国治理之下。汉元鼎六年（前111年），汉武帝统一岭南，结束南越国统治。
晋析南海郡置东官郡，博罗县先后析置海丰、欣乐、安怀3县，博罗、欣乐两县隶南海郡，而安怀县隶东官郡。
南宋，安怀、欣乐两县隶东官郡，博罗县隶南海郡。至南齐，安怀县改名怀安县，博罗县析置罗阳县隶南海郡。至梁天监二年（503年），南海郡析置梁化郡，设郡治于梁化屯（在今惠东梁化）。怀安县并入欣乐县，罗阳县并入博罗县。博罗县与欣乐县同隶梁化郡。博罗县治迁至浮碇冈（今博罗县城）。这是今惠州境内首次设置的郡治。陈祯明二年（588年），欣乐县改名归善县。
开皇九年（589年），废梁化郡，在今市境置循州。隋大业三年（607年），循州改称龙川郡。唐武德五年（622年）复为循州。唐代曾易名雷乡郡、海丰郡。南汉乾亨元年（917年）析循州之海丰县，河源县、博罗县、归善县 置祯州，治所归善县，循州移治长乐雷公墩（今五华华城镇）。
宋真宗天禧四年为避太子赵祯讳，改“祯”为“惠”。
元代置惠州路。
明洪武元年（1368年）设置惠州府，洪武二年，撤循州府，其辖地并入惠州府。惠州府下设归善、博罗、紫金、龙川、长乐（五华县原名）、兴宁、长宁（后改连平州）、海丰县8县以及连平州属下的河源、和平2县。
清初袭明制，雍正九年（1731年）从海丰县分设陆丰县，雍正十一年（1733年）改长乐、兴宁二县归嘉应直隶州。共辖一州9县，即连平州，归善、博罗、长宁、永安、海丰、龙川、陆丰、河源、和平，惠州十属形成。
国元年（1912年）归善县改名惠阳县。1914年6月，惠阳、博罗两县属潮循道，龙门县属粤海道。1920年废道后，先后隶东区善后督办处或绥靖处（临时政区）。1925年7月，隶属广东省东江行政区。
1932年1月，隶属东绥靖区。1936年，隶属广东省第四行政督察区，1947年隶属第五专署行政督察区。民国38年（1949年）2月后，惠阳、博罗两县隶属第二行政督察区，龙门县隶属第六行政督察区。
1949年12月设东江专区，1950年1月撤销，惠阳县划属粤东行政区，博罗、龙门两县划属粤中行政区，至1956年1月这3县同隶新设立的惠阳专区。1958年4月，惠阳县析惠州镇置惠州市（县级）、析县东部置惠东县。同年11月龙门县并入增城县，隶属广州市。11月、12月先后撤销惠州市、惠东县，仍划归惠阳县。1959年3月惠阳专区撤销，惠阳、博罗两县划归佛山专区。1961年10月恢复龙门县，亦划归佛山专区。1963年7月恢复惠阳专区，惠阳、博罗、龙门3县划归惠阳专区。1964年10月惠阳县再析惠州镇设惠州市（县级），1965年7月恢复惠东县。1970年10月惠阳专区改称惠阳地区，辖区未变，惠阳、惠东、博罗、龙门4县及惠州市仍隶之。1975年3月龙门县划归广州市。
惠州西湖(14)
1992年经国务院批准成立仲恺国家高新技术产业开发区。1993年5月，经国务院批准设立大亚湾经济技术开发区。1994年惠阳撤县设市（县级）。
2003年惠阳撤市设区。惠州辖惠城区、惠阳区、惠东县、博罗县、龙门县，设有大亚湾经济技术开发区和仲恺高新技术产业开发区两个国家级开发区。
2015年10月，国务院同意将惠州列为国家历史文化名城。[9]
2017年，惠州市复查确认继续保留全国文明城市荣誉称号。
惠州市位于广东省中南部，地处低纬度，北回归线横贯惠州市。雨量充沛，阳光充足，气候温和，属亚热带季风气候区。年降水量2200毫米，年平均气温22度，7、8月份惠州降雨较多，9、10月份天气晴朗。 惠州市陆地面积1.12万平方公里，占珠江三角洲经济区的四分之一。
广东三大水系之一的东江及其支流西枝江横贯境内，境内水库容量超过16亿立方米，是供给香港、深圳、广州等地的主要水源。
土地类型多种多样，耕地、林地、草地、水面、滩涂样样齐全，利于农、林、牧、副、渔各业全面发展。水力资源也相当丰富。境内有集雨面积100平方公里以上的河流34条，总长约1500公里。
广东三大水系之一的东江、西枝江横贯其中。浅层地下水量33亿立方米，水质总体良好。是供给香港、深圳、广州等地的重要水源。水力资源理论蕴藏量60.32万千瓦，有很大开发潜力。海域中有浅海面积560.4平方公里，可供开发养殖面积137.33平方公里。海区内有鱼类400，贝类200多种，甲类100多种，刺皮类60多种，藻类30多种，具有较大的经济和捕捞价值。适宜建设海港码头的海岸线长28.4公里，可建泊位126个，其中万吨级以上深水泊位76个。惠州港为华南地区的天然优良深水港。
已探明储量的矿产有40多种，主要有无烟煤、铁矿石、锡矿、钨矿、钾长石、高岭土、铅十锌、萤虫石、石灰石等。铌钽、石灰石、水晶、汞等矿产储量居广东省前列。
惠州市森林资源丰富，2011年底惠州市森林覆盖率60.4%。
2017年末全市常住人口477.70万人，人口密度421人/平方公里，人口出生率15.21‰，死亡率4.77‰，自然增长率10.45‰。户籍人口369.24万人 。