中国这个名词的寓意，就是中央之国。自秦始皇之后，虽然有短暂的分裂，但是中国基本上都还是保持大一统的局面。
无论是文治武功，还是文化经济，在当时的世界，都算是一流的文明繁荣国家。也因为当时的中国文治武功犹如夜空的皎月一般，使得四方的国家都感受到华夏之光。
鸿胪寺
从如今中国周边国家遗留下来的中华文字和文明古迹，都足以证明，中国这个国名当之无愧的，四方国家来中国瞻仰华夏文明之光。
中国为了迎接当时的四海之国来中国朝贺，也别设立了专吏负责此事，而负责此事的人也被列入了官卿之位，特别是在明朝，还特此设置了鸿胪寺这个机构，更好的将外交的事情处理好，以彰显大国的风范和风度。
很多人都知道六部中的礼部是掌管外交的事务，那这个鸿胪寺又究竟是个什么样的存在呢？
鸿胪寺的历史
首先，我们先从“鸿胪”这个词来看看，究竟是什么意思。“鸿，声也；胪，传也”把这两个字连在一起，就是声传之意。
鸿胪寺牌序
“详考大鸿胪名定于汉者，非昉于汉也，周官有行人掌大宾客之礼，胥掌蛮夷闽骆之国，使秦官有典客掌握诸侯及归义蛮夷，即是官也。”
由此可见“鸿胪”这一词，在汉朝时期就有了，也是中国最早主管外交和番外事务的专职政府工作人员。
汉景帝时期，把大鸿胪这个官职改名为大行令，在武帝时期，这个称呼又被改回大鸿胪。所以在整个汉代时期，鸿胪这个官职几乎总览“九宾之仪”。
南北朝时期，南朝的鸿胪机构，主要的功能是客馆，说白了，这就好比现在的国家宾馆，主要是让一些外国使节住宿和吃饭。而北朝的鸿胪寺则是负责国家的一些吉凶的祭祀活动。
唐代鸿胪寺礼宾壁画
在隋唐时期，也开设了鸿胪寺，主要的任务是负责“藩客和吉凶吊祭”可以说隋唐时期的鸿胪寺，是将南北朝时期，北朝和南朝鸿胪寺的功能合二为一。
到了宋朝时期，鸿胪寺的主要功能就是接待朝贡的使臣，给赐送迎及国之凶仪，同时还有祭祀祠庙等诸多共用。鸿胪寺下面，又设置一些驿所和礼院，各自接待各自负责的区域。一直到南宋时期，因为减少了大量的土地，为了俭省开支，就将鸿胪寺彻底的规划进了礼部。
元朝时期，就没有鸿胪寺的设置，礼部掌管“引见诸王，和诸番。还有各省四方以及海外的客人。
可以这样说，鸿胪寺这个机构在隋唐之前的功能比较单一和模糊，等到了隋唐时期，因为国家富强，无论是对外战争还是国内的经济繁荣都堪称世界最强大的国家，因此也和世界各国的交流就比较多。鸿胪寺就逐渐由一个掌管国家祭祀的部门，转变为专门处理对外事务的负责人。
明代的鸿胪寺
明代的鸿胪寺，本来叫做侍仪司，因为明朝是打败由蒙古人建立起来的明朝，因此明朝俸自己为华夏正统，所以就将侍仪司改为曾经最早被称呼于汉朝的鸿胪寺。
改名鸿胪寺后，该司设置官员六十二人，最高的长官一人是四品官阶，最小的官职的叫做序班，有五十人，都是最小的从九品官员。
明代鸿胪寺
明成祖朱棣发动了夺取皇位的战争当政之后，身处南京，时刻感觉到不自在。于是就下令全部迁都北京，国家的各部门也随之来到了北京。于是就出现了两个鸿胪寺，一个在北京，一个在南京。
南京作为陪都，虽然北京有的部门这里都有，但是毕竟不是真正的京城，所以很多的机构也是从精从简。
南京的鸿胪寺，虽然相比较北京的编制迷你了一点，但是依然从事礼仪和接待外国使臣的工作。
鸿胪寺序班牌
可以这样说，南京这个陪都，虽然很多的部门是虚职，但也只有两个部门是实的，一个是南京兵部（掌控南部的兵马），另一个就是南京的鸿胪寺。
鸿胪寺的具体职责
鸿胪寺的职责之–就是引导之仪
在皇上的生日（万寿节）这天，鸿胪寺的官员就要几乎全部出动，各司其职。有的指挥搬运东西，有的负责安排接待，有的负责摆好水果食物，有的主持庆典的程序。
据历史记载，万历三十年主办的万寿节庆典，鸿胪寺就出动了将近五十六人来维持庆典的召开和运作。
但是到了天启四年的的万寿节，则参加此庆典的鸿胪寺官员人数只有几十人，由此可见，随着大明朝廷的日暮西山，伴随而来的也是国家活动的礼仪手续减少，鸿胪寺的人员也出现大量的减少，反映出国家已经开始再走下坡路，出现了末世之兆。
鸿胪寺的职责之二–教授官员礼仪
中国一直有这样的一句话“不知礼，无以立也。”我们国家被称为礼仪之邦，就是因为我们这个民族十分重视礼仪，这种礼仪表面上看似是要教会人们该如何知礼，懂礼，其背后的本质，是要体现出国家的伦理政治关系。而这种伦理的先后，则是维护国家运转的重要基础。
鸿胪寺建立之初，就有负责教导新上任的官员该如何行礼的职责。比如每次殿试之后，放出榜单，应试的考生就知道自己的名次，新中的进士，在放榜后，就会接到鸿胪寺的通知，统一到寺内接受礼仪的培训。
明代鸿胪寺内部人员所配
在此之后，就会入宫拜谢朝廷。鸿胪寺的另外一个教导礼仪，就是所有外国的使节和外夷官员，如果要面见天子，就都必须到鸿胪寺的署内的大厅。由专门负责礼仪程序的官员教导，如果其礼仪不能按要求做到，就会取消面见天子的机会。
鸿胪寺的职责之三–纠举内容
估计很多人都记得，在上小学和中学的时侯，学校的大门旁都会站着两个到三个同学，专门负责监察学生的仪表和是否带着红领巾和团会的。如果仪表不符合学校的标准，此学生所在的班级就会被扣分，或者取消优秀班级的评选资格。
鸿胪寺的纠举内容，就和我们学校以前的监察学生仪表的行为差不多。在明朝，皇帝就让鸿胪寺纠举文武百官入朝的礼仪，因为朝仪是国家的大礼仪。崇祯二年，十一月一日，这天的上朝，就有鸿胪寺忽然监察上朝官员的仪表礼仪。
“凡是朝参，有面生可疑之人及无牙牌的，着弩住，请旨发落并与严饬。”
在实际上朝的时侯，大概早上四五点钟就要上朝，而且在朝堂上，基本上都是站着。都是大老爷（能上朝的官员，就算在北京，官阶也是相当高的）平时都娇惯习惯了。
站这么长时间，自然很多官员心生懈怠，而且很多时候，大部分的官员都是站着做陪衬，几乎没有发言的机会。
于是一些资格年轻的官员站在后面的，就会经常交头接耳的说话，面对朝廷后面的官员喧闹，让皇帝感觉很不舒服，就下令鸿胪寺派出官员，在朝堂上严肃朝仪。
还有一个纠察内容就是对官员服色的监察，明朝的官服分为公服，吉服，素服。这三种服装，百官在不同的场合就要穿不同的衣服。
在明朝的开国皇帝朱元璋登基为帝的时侯，就对国家的很多的行为立下规矩，什么人做什么事，穿什么样的衣服，都有具体的规定。
比如，在春节，皇帝的生日，册封，颁诏，领诰就应该穿官服。陪同皇帝去天坛和地坛祭祀，就要穿祭服，上朝议事，就要穿公服。
参加节日庆典，就要穿吉服。当然了，很多官员都是各司其职，这么多规矩不是每个衙门都知道。于是在各种场合之前，都会安排专门的人，去各个衙门通知第二天穿什么样的衣服，这样就很少会出错。
鸿胪寺官员的构成
在明清之际，很多的官员都必须要求是进士出生，特别是翰林院，就必须是进士出生。而且还必须是二甲的前三十名，否则想都别想。
鸿胪寺卿
但是鸿胪寺的官员就出生复杂了，在明朝三十三位鸿胪寺一把手中，就有十七个是进士出生，六个师监生，生员三个，舍人一个，礼生一个，儒生一个。
而且这些人，大部分都属于北方人，且都是内部调动，从少卿变成卿。所以可以这样说，鸿胪寺对于北方的考生可以说是一个晋升的好出路，且对学历要求不高。因为只要是监生和生员都有资格在此做一把手，由此可见这个衙门的水也是高低不同。
总结
明代的鸿胪寺，即是国家礼仪规范的实施操作者，同样也是处理外交和接待外国人士的国家行政机构。鸿胪寺的建立，对于国家礼仪的建设，和维护国家礼仪尊严，都有着及其重要的历史地位。