加拿大歌手德雷克（Drake）在今年九月发布了新专辑《Certified Lover Boy》。专辑封面由英国当代艺术家达明安·赫斯特（Damien Hirst）设计，封面上有且只有12个emoji表情。
印有12位肤色不同的孕妇的封面，引发了热议和集思广益的二次创作。她们被加上了画板、平板计算机、摄影机等道具，表示各种职业的妈妈；被加上抖音、推特、脸书等LOGO，表示各种社交网络妈妈；还被统一改成了摊手的表情；更有甚者，将这些孕妇的头部替换成了男性头像。
知觉心理学家鲁道夫·阿恩海姆曾在《视觉思维》中提出，现代社会充满了丰富的视觉语言。年轻人并不拘泥于对文字阅读的传统习惯，他们更会自然地借助视觉形式，应对与生活相关的问题。百事可乐推出过一则由“酷”“口渴”“百事LOGO” “开心”四个并排emoji表情包组成的广告，证实了视觉形式比广告文案更具艺术美学，更容易调动我们的想象。
表情包本身极强的表达力，已经带来了书写和阅读层面的变革。当它们脱离文本单独存在，接近一种艺术手段被使用时，图像的力量继而引发了我们在意识形态上的变化。一个日常使用的孕妇符号，被复制后，即产生了不同能指。隐喻和反叛性，也加速了表情包在年轻人群中的流行。它们表明使用者的态度，凸显所处时代的荒谬。寓意“HAVE A NICE DAY”而成为广告形象的笑脸符号，在《守望者》中就衍生出深刻和反讽的意味。
深谙这一点、运用表情包来创作的除了名人、明星，还不乏政客。不过，那些在推特上发布表情包、打造时髦诙谐人设的公关手段也很容易被识破，毕竟，一旦脱离了惯用的非正式聊天语境，表情包很难达到预期的效果。
《占领世界的表情包：一种风靡全球的新型社交方式》，[加拿大]马赛尔·达内斯（Marcel Danesi）著，王沫涵译，浙江大学出版社2018年1月。
马赛尔·达内斯在《占领世界的表情包：一种风靡全球的新型社交方式》中试图用通俗的方式阐明表情包的来龙去脉，在他看来，挪用与复制图像的达达主义、波普艺术等思潮，就预示了表情包的出现。起源于日本的emoji表情天生带有漫画属性，和E·E·卡明斯写作中的小写字母、各式视觉形式一样，是“纷乱年代里一份及时的救助（卡明斯）”，让我们远离尘嚣，保持愉悦的心情。
全世界社交网络的频繁使用者都会认同，当下如果不能用表情包，彼此就无法聊下去。尽管你的手机里有分门别类的上千种表情包，调查统计表明使用频率最高的，还是微笑、哭笑不得等表示情绪情感的符号——哭笑不得还入选了《牛津词典》2015年发布的热度词汇。人们将微笑用于开头或结尾，用来破冰或延续友好的氛围。在句尾后添加吐舌头或哭笑不得的表情，表明自己只是开个玩笑。面对困境举重若轻的场合，“生活总是大起大落落落落落”“挂一吊瓶快乐水”“流着泪笑着面对生活”等自嘲幽默的表情包尤为合适。
爱心或亲吻的表情，用来渲染和强化示好或爱慕之心。甚至有统计表明，约会消息中频发爱心等意义表情包的人，约会成功率大于不发表情包的人。当然，这些表情包不是“恋爱必胜”的护身符，它们传递出一种印象，对方是个感情丰沛或者说对自己充满感情的人。达内斯将表情包称为社恐福音，用以寒暄和避免沉默。反复输入又删去也无法组织的措辞，可以多么有效且准确地用一个简单的表情包表达啊！《表情包密码：笑脸、爱心和点赞如何改变沟通方式》，[英]维维安·埃文斯（Vyvyan Evans）著，翁习文译，北京大学出版社2021年4月。
在实际交流的过程中，感受是复杂的，意义是可变的。词语的意义总是由特定的人物、地点、时间等因素决定。即使是“一只红笔”这样简单的句子，也有笔的颜色和墨水颜色两种解释。达内斯在书中提到了“表达含义”和“文本含义”两个概念。后者需要远离语境，通过传统写作风格实现。前者则需要具体的语境来避免歧义。数字英国语言学家维维安·埃文斯，也持相似的观点。她在《表情包密码：笑脸、爱心和点赞如何改变沟通方式》中谈到，我们总是认为交流基于语言，但面对面的对话是与眼神、笑容、语气，甚至手势这些细致入微的特点并行的。想要准确理解对方的意图，必须超越词语范围。“短信体”中的文字，“非语言线索”是缺失的。表情包可以帮助我们弥补口头表达中的细节，消除数字化通信中的歧义和因此导致的负面效果。尽管不少表情包本身也具有叙事功能，我们在发送文字消息时，最常用的还是依靠它们减少阅读的疲劳感和严肃性，以及运用微笑、哭笑不得等表情符号来止损情感表达。
表情包是如何在全球流行起来，成为一种不可或缺的通用语言的？在达内斯对人类书写系统的历史梳理下，表情包回归了象形文字有序展现动作情节的特点，响应了玛雅文字的混合书写形式，又吸收了字母文字高效交流的优势。但首先，表情包得以成立，基于它的共通性。
在表情包出现之前，就有不少人试图跨越自然语言的巴别塔。最为人知的世界语，由一位波兰医生创立，取自他的笔名“Dr.Esperanto”，意为“充满希望的人”。达内斯认为，虽然世界语的结构较为一致，但它基于印欧语系的事实基础就限制了它的通用性。而此外那些用于艺术叙述的人工语言，文学作品如刘易斯·卡罗尔在《无聊的文字游戏》中自己创造的语言，影视作品如《星际迷航》中的克林贡语，也一样留有对自然语言习惯的模仿痕迹。
就影响力而言，最能与表情包相较的是布力辛博语，它和表情包类似，都以图像符号为主。这名叫查尔斯·布里斯的外国人中国生活时发现，中国人无论说什么样的方言，总能看懂汉字文本。他对自己自学中文的速度很满意，也意识到自己是通过母语德语的逻辑，来理解中文的。于是他得出结论，如果语义结构和语义形式能够统一起来，固定的图像符号就能优于表音文字，在全世界流通和被翻译。
无论是“猫”还是“cat”，都能通过一只猫的图案来传递。不论母语，任何人都能读懂。表情包触及事物的概念，概念不止字典中的一条定义，本质是它来自分散又互相联系的知识体系。 反映出相对一致且广为人知的意义。“通性使个性具有存在的意义。（柏拉图）” 前文提到的笑脸，黄色的肤色就是设计者统一风格的策略，以去除种族或民族相关特征。圆圆的脸型也减弱了面部的具体细节，而这些细节往往能暗示人的身份或个性。大多初代emoji表情都用黄色皮肤和圆型脸保持了文化的中立。后期才派生出同一表情的肤色选择，而这些新的选择也拉低了它们的共通性。
我们所使用的手机键盘上的emoji表情包，都是经过美国加州统一码联盟这一机构审核认可的。理论上任何人都可以创造一个新的表情符号，但要向全球软件开发商开放，还要符合严格的入选标准。埃文斯提到，饺子这一符号在emoji中的位置，是美籍华裔商人陆怡颖争取到的。它具有广泛的吸引潜力，且象征了全球化的饮食文化。饺子表情的认证成功，成为当时（2016年）的头条新闻，毕竟，芬兰外交部发布的不少彰显民族特点的表情符号，尚未得到统一码联盟的批准。也正是因为共通性的作用，尽管表情包的数量上千，但其中的核心表情词汇仍较有限，并且以情感表达为主。表示食物、运动、生活方式等图释，各国人群使用频率不一，它们也成了表情包中的次级词汇。
然而，埃文斯对统一码联盟的“拜占庭式审批”和表情包语言的纯度也抱持质疑，他认为这种联系全球几十亿人的“语言”，实际是由几家美国跨国公司所掌控的，而这些公司的代表大多是白人男性计算机工程师，他们显然无法代表多元化的表情包用户群体。更不用说，表情包也会遭到审查、封杀和割席。美国警方曾因为一条包含手枪表情包的推特，而逮捕了发布这条推特的人，认为他的言论使他人受到了威胁。大量类似运用表情符号的恐吓案例发生后，苹果公司将表情包中“手枪”的图案从左轮手枪更新为一把水枪，从而消除了语意上的威胁。但事情不止于此。2017年统一码联盟为宣传夏季和冬季运动，开发了一组水球、雪橇等以体育竞技为主题的新表情包。就在发布前，代表越野滑雪和步枪射击的“步枪”被苹果公司紧急召回。一个经过了严格审查的符号，因为苹果公司的强压和抵制，无法面世。埃文斯认为，出于某些社交媒体用户可能滥用表情符号来恐吓的顾虑，而禁用一些表情符号，与《1984》中的思想控制没什么不同。
值得庆幸的是，标准表情包的审核和表情包所具有的共通性一样，无法限制表情包本身的进化。那些不受联盟控管的、需要自行下载的自制表情包及其变体，即证实了一种称为“全球大脑”的理论观点。就我们的网络环境而言，有大量如各种猫猫、狗狗或婴儿的表情包在流通。为了强烈地表达不解，我们会发送满头问号的表情，但并不知晓谁制作了这个表情包，又是谁第一个使用了它。同时，在开放的流通过程中，这些表情包还会和德雷克的专辑封面一样，被二次创作、加上文字或新的视觉元素。据某表情包开发者声称，他们发布表情包后短短一上午，就会出现许多在此基础上加工、比原始版本更为生动的表情包。
原创者的身份不再被强调了，许多表情包的出现是匿名的。在此条件下，个人的创造力不仅不会被牺牲，反而会得到激发。这是哲学家在半个多世纪前就预见到的、人类“星云化”的认知环境。互联网链接的信息系统，就像一个庞大的神经系统。事实上，不再有任何个人或机构，能够控制这个系统。它可以自行组织或触发涌现。达内斯将表情包理解为，一种涌现的产物。
尽管对于表情包的流行，尚存一些争议，比如表情包是否可以被视为语言，传统文字形式是否因此被降级或边缘化等。达内斯对此态度较为鲜明，表情包确实为信息增添了生动的视觉批注。它们只能替代和补充概念性的信息文本，并不具备文学性的功能，大可不必将之与陀思妥耶夫斯基的著作相提并论。同时，用简单的表情包代替复杂的句子才是它的用意，对一部分年轻人来说，缩写这种方式已经不够时髦了。也正是这一特点，限定了表情包在书写中的辅助地位，和非正式场合的使用环境。通篇的表情包文，如表情包版《白鲸》 《爱丽丝漫游仙境》，远没有文字版的读来轻松，无法取代传统文学书写。
达内斯在全书末尾引用了道格拉斯·亚当斯描述的、我们对电脑的认知变化：从计算器到打字机到电视机、一直到互联网出现后电脑成了一本小册子。我们对表情包的认知也在随着时代发展而变化。但两位学者都对表情包的出现表现出信心和感激，无论它的未来如何，无法改变表情包是合作智慧驱动产物的事实，也无法否定它带给我们的全新高效的沟通能力。