其实在田径发展历史上，跑步比赛时顺时针和逆时针都是有的。1896年的雅典奥运会和1900年的巴黎奥运会都是顺时针方向比赛。1912年，国际田联正式成立之际，统一规定采用逆时针，列入田联规则，一直沿用至今。
由于国际田联没有说明做出这个决定的理由，对此至今各方争论不休，各种学术流派的解释众说纷纭莫衷一是。下面是较常见的几个说法：
1、心脏说
认为心脏位于身体左侧胸腔，所以人体左半部分总量大于右边部分，重心偏左，所以向左转弯较为容易，如果顺时针跑则相对就吃力了。
2、左右腿差异说
人的双腿有一个神秘的倾向，叫“左旋性”。把眼睛闭上，直行走路，到最后大多数人往左偏。有观点认为这是因为人的两条腿的长短和力度有差异，其中大多数人是右腿比左腿有力，右腿有力的人走路容易沿逆时针画圈。所以跑步比赛规定逆时针也就是这个原因。
3、科里奥利力说
由于自转的存在，地球并非一个惯性系，而是一个转动参照系，因而地面上质点的运动会受到科里奥利力的影响。这种移动受到科里奥利力的影响而发生偏转，从而形成旋转，这种旋转在北半球沿着逆时针方向而在南半球沿着顺时针方向。因为当时大多数国际比赛在北半球进行，所以按逆时针方向起跑，这样就能顺应地球自转偏向力，人体不容易受伤。
但这种说法也有物理学家认为是无稽之谈，因为地转偏转力太小，不会对运动产生显着影响。
4、美国《生活科学》说
由于人的观看习惯是从左向右，所以采用逆时针跑，在跑步者跑过看台的时候，对观众而言是从左向右观看，更加符合人们习惯。
5、右利手说
这种说法是目前科学家认为最靠谱的。
因为人类以右撇子居多，从远古时期开始绝大多数猎人和士兵都习惯于右手拿武器，左手持盾或拿猎物。
这时候，如果前面有障碍物，如果逆时针拐弯，那么第一个露出障碍物的就是右手的武器，然后才是头部和躯干。如果障碍物后面有敌人或动物埋伏，那么对手首先必须先处理露出的武器，然后再攻击躯干。
但如果是顺时针拐弯，那么首先露出的就是盾牌。当障碍物后有人偷袭，当对手看到护盾暴露在角落里时，可以提前发动攻击，在近身格斗中占据先机。而你只能用盾牌防御，这样就等于交出了战斗的主动权。
久而久之，大部分人都会不自觉地喜欢逆时针转，进化到现代田径运动，逆时针就成为了一种惯例。
其实我们完全不用纠结顺时针跑还是逆时针跑，老王的建议是，不要一直在同一个方向跑，如果你总是逆时针跑，那么会对左脚脚踝、膝盖、髋关节压力过大，长久以往，比较容易受伤，要经常换个方向跑跑，比如这次逆时针跑，下次就顺时针跑，这样左右平衡，也能增加一点跑圈的乐趣。
很多人问老王固定某个脚会有伤痛，这个时候可以先检查一下自己是不是固定在一个方向绕圈，如果是的话，那就尝试改一下方向。一般就会有效果。
马路也是一样，因为路面其实是有倾斜角的，长期固定路线、固定方向也会产生受力不平衡而导致其中一边特别容易受伤。这个时候，也可以改下方向。