石棉是天然矿产，目前已知的有6种不同的石棉，在全世界都有所分布，只是它们有别于其它块状的矿产，石棉是一种纤维状的物质。
作为材料，石棉还有很多优点，包括耐火，绝缘，绝热、抗腐蚀等等一系列特性，所以它们的用途非常广泛，我读书的时候，在化学课上就经常用到石棉制品（比如石棉网），不知道现在还用不用。
石棉网让容器受热均匀
2017年10月27日，世界卫生组织把所有的6种石棉都列为一类致癌物，一类致癌物的评定标准就是有大量的实验研究和实践都已经明确表明其致癌，所以石棉致癌不会有任何意外，它肯定是致癌物。
那么问题就在于，既然石棉肯定致癌，为什么还会有这么多石棉制品，甚至连电热锅中都要放入石棉呢？
我们需要简单了解下石棉是如何致癌的。
石棉接触者的“石棉肺”
石棉的特性很早就已经被人们利用了，关于石棉的使用最少可以追溯到4500年前，既然被利用，那么就少不了石棉矿的开采，所以关于石棉致病的记录也可以追溯到很早以前。
最著名的例子就是，古希腊和古罗马的奴隶在开采石棉矿时（古时候这种活基本是犯人和奴隶做的，全世界都差不错），他们会用山羊膀胱做成过滤器遮挡口鼻，以避免过量吸入石棉粉末。
因为当时的医生就已经发现，石棉矿工们严重的肺病很可能和吸入的石棉粉末有很大关系。
图：石棉制作的瓦片
由于石棉的耐火性能很好——大约需要达到815℃石棉纤维才会被机械分解，所以随着工业时代的到来，石棉的用途变得越发广泛，任何可能因为高温而存在潜在风险的产品和建筑物都会加入石棉（比如建筑材料，厨房用品，工业用品等等），以避免火灾的发生。
全世界石棉的产量也是增长迅猛，从19世纪80年代的每年50吨左右，到了90年代就直接暴涨至每年10000吨左右。
图：1944年加拿大最大石棉矿
而石棉开采的峰值是在1977年，大约25个国家每年开采480万吨石棉，这些石棉至少被运输到85个国家，在各个国家的生产车间，石棉被生产成数千种不同的产品。
随着石棉矿工的石棉暴露增加，以及石棉制品走入了千家万户，石棉的健康风险才被广泛关注。
近代石棉危害的最早记载是在1897年，当时一位奥地利医生发现自己病人的肺部存在问题，他当时记载了肺部病变很可能是吸入石棉粉尘导致的。
在此之后，越来越多的石棉接触者发现了肺部问题，也越来越多的医生把这些肺部疾病归咎于石棉。
现在，这些由于长期吸入石棉粉尘而导致的肺部问题基本上都被称为“石棉肺”，石棉肺指的是肺部纤维化，这是一个不可逆的肺病变过程。
事实上，石棉吸入不仅仅导致肺部纤维化这一种结果，它还可能导致胸膜斑和胸膜钙化等问题。
这些肺部的病变时间久了就会引发癌变——比如肺癌或者间皮瘤等情况，那么石棉又是如何让肺部病变的呢？
石棉的致癌原理
石棉纤维有两种，一种是螺旋形的，这种纤维进入肺部后在大多情况下是可以被呼吸道粘膜排出，但是另外一种——直形的却不行，直形纤维进入肺部后会在支气管聚集，然后进入肺泡，再然后穿过肺泡壁进入肺间质。
在肺间质，石棉纤维会被当作外来入侵物被巨噬细胞吞噬，但是这个过程会释放致炎因子和致纤维化因子，如果石棉纤维的量足够的话，就会引起肺部炎症和纤维化等病变。
随着时间推移，这些病变会引发癌变，有时候时间周期会很长——可能会超过20年，所以很多人得了癌症也不会联想到时石棉造成的。
很明显，石棉只有被肺部吸入后它才会引起病变，它不像一些化学致癌物那样会在食物链中持续堆积，也不像辐射致癌那样可以穿透重重阻隔伤害有机体。
石棉纤维和其它纤维差不多，也是由原纤维组成的，这些原纤维会在磨损或破坏的情况下释放到空气中，进而可能被人体吸入。
但是，如果把石棉纤维包裹的一丝不苟的话，那就可以避免石棉纤维的释放，进而避免健康风险。
为什么电热产品中加入石棉？
在许多电热锅或者电热产品中确实会包含有石棉，加入石棉的目的也很简单，因为石棉耐火和绝热，所以它被包裹在电热组件旁，以及锅胆外圈，可以起到保温和避免着火的作用。
不过，这些石棉是被完全密封的，一般情况下它不会和食物接触，也不会被释放到空气中，所以基本不会对人体构成危害。
另外，虽然世界卫生组织把所有6种石棉都归类为一类致癌物，但事实上，对人体危害最大的是青石棉和铁石棉，这两个的石棉纤维就是我们前面提到的直形纤维。
图：青石棉其它类型的石棉相对温和，如果不是职业性长期暴露的话，基本不太会引起病变。
当然，这两种高危的石棉材料现在基本是被完全禁止的，它们基本不可能出现在我们的电热产品中，但安全起见，如果你用的电热锅中包含石棉的话，那么在坏掉之后不要随意将其打开，一定要妥善处理。
最后
世界上最早禁用石棉的国家是澳大利亚，不过它们只是禁用了青石棉和铁石棉，其它类型的石棉直到今天还在使用。
截止目前，全世界有66个国家完全禁用石棉，而更多的国家是和澳大利亚一样对少量用途进行豁免，以及制定严格的使用标准。
我们国家也是属于后者，因为石棉的特性确实很难让人完全拒绝。当然只要符合标准，它的风险指数也很低。