京杭大运河是世界上最长的古代运河，被列为世界文化遗产，如此殊荣，自然是大运河沿线各地人民的骄傲。但是，人们又真正了解大运河多少？
京杭大运河通州段2号码头 摄影左岸
说个冷知识：你知道京杭大运河的水往哪儿流吗？京杭大运河的源头在哪里？
问出这个问题时，很多人感到奇怪？大运河通南北，当然是顺流而下，从北向南流。
对不起，你说错了。
它只不过是在地图上貌似一条自然的“河”而已，而且恰好是从“上”到“下”，让你以为水往低处走。其实，它的流向很复杂？！
什么是运河？《辞海》说：运河就是人工开凿的航道，它必须符合两个条件，一个是人工挖出来的，一个是用来运输的。明白了吧，它的水不是自己的，而是“东拼西凑”从各个河流“借”来的。
1800公里的京杭大运河，要是从地图上看，北起点在通州，南起点杭州，蜿蜿蜒蜒，穿越大半个中国，流经天津、河北、河南、山东、江苏和浙江，沟通海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，蔚为壮观。
天津之眼 摄影 左岸
由此，京杭大运河的流向、水源在各段均不相同。它的流向分为四个节点、两种流向：具体来说，从北京到天津海河的北运河，河水向南流；从海河到山东南旺东平湖之间的南运河、鲁北运河，河水向北流；在现在天津市海河金钢桥三岔河口的地方，南运河和北运河在此交汇，然后并流入海，史称“三会海口”。
京杭大运河最南端拱宸桥 摄影 左岸
咱们接着说，从南旺东平湖到长江之间的鲁南运河、中运河、里运河，河水向南流；而从长江到丹阳之间的河段向北流；丹阳以南河段（江南运河）向南流。所以，当年从杭州出发的漕船，一路上，一会儿顺流，一会儿逆流，一路向北，真的不容易。
咱们中国的疆域是西高东低，因此，那五大水系，都是从西往东流。而京杭大运河沿岸的整体地势却是南北低中间高，据姚汉源《京杭运河史》一书介绍，整个京杭大运河的最高点，在山东济宁的南旺。这个地方叫水脊，是京杭大运河的总分水岭。
据明代资料记载，南旺北高临清90尺，南高徐州106尺。整条航线宛如隆起的“驼峰”，所以南旺就成了整个运河上最为关键的一个部分，扼住了京杭大运河南北分水的咽喉。1411年，朱棣派工部尚书宋礼重新开通会通河，为解决南旺段运河通航问题，宋礼采用了民间水利专家白英老人的建议，引汶济运，筑戴村坝引汶河水至南旺，解决了水源问题。说白了就是在大汶河上筑了一条坝，这就是戴村坝，把上游的大汶河截断，再挖一条河，把水引到高处的南旺，70%往北进入北运河流向天津方向，30%往南流，也就是所谓的“七分朝天子，三分下江南”。
南旺分水枢纽在京杭大运河纵剖面中的位置图
（图片来自姚汉源《京杭运河史》一书）
明白了这些知识，我们就知道了，北方运河的水，是流不到南方运河；而南运河的水，也没有一滴是北京这边的，因此北京的这几条河都不可能是整个运河的源头。大运河分段流淌，京杭大运河的源头，我们应该遵循的原则是：各回各家，各找各妈。以此来确认它各个河段的源头。
至于说到京杭大运河的最北端和最南端，跟水源无关，这倒是应该有的。
很多年前，通州文史专家周良就在《文史选刊》撰文，元代，京杭大运河形成之后，至明代始有南河、中河、北河、通济河（天津至张家湾）四段称。清乾隆二十五年，耀海在建言解决运河水源不足时，肯次提到“北运河”，光绪三年，李元华在献策疏通运河时再次提到之。此时“光运河”实指山东以北一段，其北端自通州“北门外石坝楼起”，已很明确，而“北运河”所指出也更加具体，即“自通州至天津”一段，且肯定指出：诸水（白河、温榆河)“未抵通州以前，不得被以北运河之名”。
京杭大运河通州城市段 摄影 左岸
毫无疑义，在运河漕运的上千年过程中，持续时间最长、最久的应该认定为最北和最南。至于有些在历史上短暂出现过的一些运河支流，虽行使过漕运功能，但是早已经湮没在历史长河中，绝对不能以偏概全。因此，北运河的最北端当是通州，京杭大运河的最北端当是通州五河交汇处。