水黾我们这里叫“打香油的”、“钩扁担”，又叫水蜘蛛、水马、水母鸡、水板凳的，水蚊子、水蜢子、火叉子、水坦克，水拖车、水蜘蛛、水马、水蚂蚱、水滑子、担张钩子、钩担挂子、香油罐子、卖香油。是水生半翅目类昆虫，黾蝽科，栖息于静水面或溪流缓流水面上。身体细长，非常轻盈；前脚短，可以用来捕捉猎物；中脚和后脚很细长，长着具有油质的细毛，具有防水作用。体色黑褐色，体长约22mm，也能够在陆地上生活一段时间。
水黾科昆虫单眼退化，一对位于两侧的复眼发达，视力非常好。不同种的翅膀发展程度不同，甚至在同一种内不同个体的翅膀发展也会非常不同，从完全消失、发育不全一直到完全发育。控制这个翅膀发育的因素是幼虫阶段的光强度。只有翅膀完全发育的昆虫才能够飞。无翅个体中，后胸背板外露，外观直接位于前胸背板之后。前翅质地均一，多少成鞘质，向端方渐薄，但没有界限明确的膜片。爪片区分不明显，静止时左右二前翅重叠范围大，不形成任何爪片接合缝。短翅、无翅现象甚为常见。
水黾头部为三角形，两条前腿较短，但后面4条腿很细长，特别是中间一对，很长很有力，是其在水面滑行的主要推动力量之源，其躯干瘦长，体型有点像一只特大号蚊子，但实际上它和蚊子没什么关系，而且恰恰相反，它是以蚊子、掉落在水面上的虫子、以及浮上水面的小型水族尸体为生，通过吸食它们的体液为生，是一种对人畜都没有危害的，并且还是可以入药的。
水黾在农村非常常见，尤其是在夏秋季节的时候，一些水塘、水潭和水流比较平缓的江河溪流中总能看到它们的身影。这些虫子就像是世外高手一样，在水面上是来去自如，并且爬行的速度还非常快，速度快得令人眼花缭乱。
这种小昆虫能在水面上行走自如，也能一动不动地停在水面上，还可以跳跃和飞奔，堪称昆虫界的“铁掌水上漂”，无论怎样动作，它都能在水面上卓然而立，身体不会沾湿，有时候它也会潜入水下，但从水中钻出来之后，身体一样不会沾水，甚是奇特。
水黾全身大部分地方都布满了疏水性的刚毛，特别是腹部，覆有一层*为细密的银白色刚毛，这些刚毛外观为银白色丝绒状，具有很强的拒水作用，表面的螺旋状沟槽所吸附的空气形成一种相对稳定的“气垫”，这样就能有效的避免水浸润它们的脚，这就好像鸭子、鹅等水禽的油性羽毛一样，其中也能存住一些空气，在水中游动也不会湿。这就是水黾不会湿身的原因了。
水黾腿部的构造更为奇特，虽然水黾的脚已经十分细小，和人的头发粗细差不多，但是显微镜下能发现上面还有非常密集的刚毛，多达数千根按同一方向排列，而且可以分为好几层，这些刚毛直径不足3微米，只有我们的头发直径的1‰，然而再放大的话，又能发现这些刚毛表面上还有螺旋状纳米结构的构槽，吸附在构槽中的气泡可形成气垫，这样就使得的脚能展开较大面积，并且能与水面用气泡隔绝，如同一块滑板一样压在较大面积的水膜上，有生物学家计算认为水黾一只脚获得的水膜的张力就可以支撑起15倍体重，6只脚可以排开相当于自身体积上百倍的水。再加上水黾还会把前后腿张开最大以减小单位压强，而水黾的身体又那么的轻巧，当然能在水面上行走跳跃了。
虽然很小，但是在水面上行走跳跃的速度却很快，主要靠中间和后面两条腿推水的力量，速度可达每秒1.5米，是其体长的100倍，如果人也能这么快，那么百米赛跑不用一秒钟就完成了；而且水黾可以跳跃30厘米高，是其体长的10~20倍，人如果能像它一样，一跃就能跳到30层高的楼顶顶端。
我国还有不少地方将这种小昆虫叫作“卖香油的”、“香油罐子”、“卖盐的”等，这种说法说明它是有味道的，原来据说这种昆虫吃到嘴里时有一种浓浓的香油味道，还有点咸，才有了这样的称呼，通常出现这样的情况，是因为这类动物有独特的腺体，能排出某种有芳香羟味的化合物，但是生物学家研究发现水黾并没有独特的腺体，之所以会有这样的味道，很可能是因为它在的消化系统分泌物比较独特，或者是它的体液中含有某种挥发性化合物的原因。