卢沟桥的狮子
“河上有一美丽石桥，各处桥樑之美鲜有及之者。”在《马可‧波罗遊记》裏，意大利人马可‧波罗描述了自北京出发“骑行十里”后所见的石桥——卢沟桥，此桥因此被西方人称作“马可‧波罗桥”。
这座距离北京市中心约15公里的桥，也被称为“芦沟桥”、“永定桥”，因跨越芦沟（今永定河）而得名。金朝大定二十九年（1189年），金章宗开工兴建卢沟桥，明昌三年（1192年）竣工。卢沟桥全长266.5米，宽7.5米，最宽处9.3米，有十座桥墩，共11个桥孔，桥身全部为石体结构，关键部位由银锭铁榫连接。卢沟桥是华北最长的古代石桥，也是中国最大的古代多涵孔圆弧拱桥，至今已有八百多的历史。在金代，芦沟河是出入京都南北的交通要津，卢沟桥同时亦是军事要地。
【元】卢沟筏运图，描绘了元世祖至元三年（1266年）在卢沟桥附近漕运西山石木用于修造大都宫殿的情景
卢沟桥曾于明、清两代修缮过十多次。较大的工程，据史料记载有：清朝康熙年间因洪水氾滥，冲毁此桥。桥的东北边的十二丈重新修筑，即今从东边算起的第一、第二两孔是重修的，其余各孔则是金代的原始建筑。凡亲临此桥者，无不讚叹其宏伟、古朴和美丽。卢沟桥高超的工艺、恢宏的佈局、精美的雕刻，成就了一处传奇性的建筑。
卢沟桥东端，有乾隆皇帝御笔亲题的“卢沟晓月”碑，原碑亭已毁。石碑的背面刻有乾隆的《卢沟晓月》诗：“茅店寒鸡咿喔鸣，曙光斜汉欲参横。半钩留照三秋淡，一蝀分波夹镜明。入定衲憎心共印，怀程客子影犹惊。迩来每踏沟西道，触景那忘黯尔情。”
卢沟桥的两端，各有一对华表，昭示桥之尊贵。踏上长桥，一幅华美的石雕画卷展现在眼前：两侧的石护栏共有281根望柱，望柱高1.4米，柱头刻莲座，座下为荷叶墩。柱顶刻有许多石狮子，它们大小不一、千姿百态、呼之慾出。《马可‧波罗遊记》裏写道：“桥两旁皆有大理石栏，又有柱，狮腰承之。柱顶别有一狮。此种石狮甚巨丽，雕刻甚精。”
卢沟桥
长久以来，民间流传着一句歇后语：“卢沟桥的狮子——数不清。”每当人们遊芦沟桥，除了伫立桥头，欣赏桥上美丽风光之外，总会在桥上停下脚步，抚摸、观赏石柱顶端的石狮子，数数桥上大大小小的石狮子。乍数石狮，有些小狮子背在大狮子身上，有的手抱一隻、胸前一隻、脚底踩一隻，或蹲、或伏，或大抚小，或小抱大。石狮子神态各异，雕饰工巧，栩栩如生，生动活泼，逼真动人。
着名建筑学家罗哲文在《名闻中外的卢沟桥》中描绘石狮说：“有的昂首挺胸，仰望云天；有的双目凝神，注视桥面；有的侧身转首，两两相对，好像在交谈；有的在抚育狮儿，好像在轻轻呼唤；桥南边东部有一隻石狮，高竖起一隻耳朵，好似在倾听着桥下潺潺的流水和过往行人的说话⋯⋯”
“卢沟桥的狮子——数不清。”
提到芦沟桥，总不免让人联想起芦沟桥事变。1937年7月7日的“七七事变”在此处发生，也拉开持续八年之久的抗日战争的序幕，“芦沟桥”也因此成为具有为史意义的纪念性建筑物。
其实卢沟桥在1949年以后，也是几经沧桑，桥面上曾被加铺过柏油；91根望柱、9块栏板曾被随意更换，并在新的91根望柱上共雕出164只石狮，比原有的91根望柱上的石狮总数多出5只；桥曾被加宽400多米步道，建立了59道混凝土挑樑；桥北侧东起第68根栏杆望柱曾在1988年9月3日，遭晴天一个霹雷击坏，该望柱的1只狮子和2只小狮子被损坏。现在的样子是1986年以后，把那些改变逐渐清除、恢復，又把各种损坏加以修復后的面貌。
卢沟桥独具魅力的数不清的石狮子，其诞生也因卢沟桥经历的沧桑，跨越了金代、元代、明代、清代、民国及以后。据说上世纪50年代，罗哲文等几位文物保护专家曾对卢沟桥进行过调查，根据雕刻风格并结合史料，判断桥上的石狮多以明清为主，有少量金元遗存，但并未留下档案资料。
截至本文发稿为止的最新统计数据，作为北京现存最古老的联孔石桥的卢沟桥，桥上共有281根望柱、279个栏板、4座石碑、4座华表、2尊石像、501头形态各异的石狮子，构成了一座独特的“石狮艺术博物馆”。